ノートPCのスピーカーでは物足りない？PCオーディオを強化する4つの方法

デスクトップPCのスピーカーがほぼ例外なく音質が悪いのは、偶然ではなく選択の結果だ。デスクトップメーカーはグラフィックカードやプロセッサーを優先しがちで、内蔵スピーカーに割ける予算と筐体スペースは限られている。ノートPC側は多少の進展がある。HPはBang & Olufsenと音質チューニングで提携し、SamsungはHarman Kardonなどのオーディオブランドを傘下に持ち、Appleの最近のMacBookのスピーカーも10年前のモデルよりかなり聴きやすくなっている。問題は筐体スペースだ——どれだけオーディオブランドが手を入れても、スピーカーユニットを収められる容積には限界がある。

そうなると外付けが唯一の解決策となるが、選択肢が多すぎて迷ってしまうほどだ。

外付けスピーカー:DAC、ワイヤレス、サブウーファーのトレードオフ

市場に出回っている外付けスピーカーの選択肢は、もはやかつての薄っぺらいブックシェルフスピーカーとは違う。デジタル・アナログ変換器(DAC)を内蔵しているものはデコード品質が概ね良好。ワイヤレスタイプは便利だが音が薄くなりがち。ハイエンドのWi-Fiスピーカーは帯域幅がBluetoothより広いため、通常はBluetoothスピーカーより優れたパフォーマンスを発揮する。予算に余裕があれば、独立したサブウーファーを備えたシステムも良い選択肢だ。低音域の表現を強化でき、サブウーファーユニット自体はそのまま机の下に置けるためスペースを取らない。

ヘッドホン:1台のポータブルDACで差がつく

スピーカーシステムを置くスペースがない人にとって、ヘッドホンは依然として現実的な選択肢だ。多くのノートPCやデスクトップにはある程度のDACが内蔵されており、良いヘッドホンを買えばそのまま使える。だが、ハイレゾ音源を聴きたいならまだ強化の余地がある。有線ヘッドホンなら、USBメモリ程度のサイズのポータブルDACを検討してもいい。音質はPC内蔵のデコードチップより通常優れている。さらに独立したヘッドホンアンプとオープン型またはクローズド型のモニターヘッドホンを組み合わせれば、ほぼトップクラスの構成になる。一般的なゲーミングヘッドセットも技術的には使えるが、音質を追求する上でのベストな選択ではない。ワイヤレスヘッドホンについては近年大きく進歩しており、DACとヘッドホンアンプを内蔵しているものも多く、実際にはほとんどの人が違いを聴き分けられない。

ホームオーディオに接続:1本のケーブルか、ワイヤレストランスミッターのセット

既存のホームオーディオシステムにPCを接続するのが最も直接的な方法だ。最もシンプルなのは3.5mmからRCAへの変換ケーブルを使う方法で、一方をPCのヘッドホンジャックに、もう一方をアンプのaux入力に接続する。より良い音質を求めるなら、独立したDACをUSBポートに挿し、そこからDACのケーブルを出せばいい。多くのDACにはRCA出力が備わっているため、追加の変換ケーブルは不要だ。ワイヤレス方式にも2種類ある。市場にはBluetooth対応のホームオーディオシステムが多数あり、直接接続してストリーミングできる。もう一つはワイヤレスUSB DACで、トランスミッターをPCに接続し、受信機をスピーカーやアンプに接続する。

ソフトウェア調整:EQとラウドネスツールでできること、できないこと

PC側には、音声信号のあらゆる段階に介入できるツールが多数存在する。EQアプリは空間の音響特性に合わせて音を調整するのに役立つ。例えばリビングの低音が強すぎる場合は、EQで低域を下げればいい。FX Soundのようなラウドネスツールは、スピーカーの音量が常に足りないと感じるユーザーに向いており、PC内蔵スピーカーを限界まで押し上げることができる——ただしここは節度を持つべきで、音量を上げすぎると音割れが発生し、長期的にはスピーカーを傷める原因にもなる。市場にはAIオーディオツールも多数出回っているが、これらのツールの立ち位置は劣化した音声の修復や美化にある。1988年の古いカセットテープの録音を処理するには向いているが、ストリーミングのハイレゾ音源や標準的なデジタル音声ファイルにはあまり効果がない。アルゴリズムで音を測定し部屋の音響特性に合わせて調整するツールもあるが、通常はまともなマイクがなければ効果を発揮しない。

見落とされがちな物理的なポイント

機材やソフトウェア以外にも、見落とされがちな細かいポイントがいくつかある。OS自体も整理する価値がある——不要なファイルを削除し、音楽を聴くときはなるべく多くのプログラムを同時に動かさないようにする。またハードディスクをパーティション分割して、システムと音楽ファイルを別々に保存するのも検討できる。音声ファイル自体の品質も同様に重要で、どれだけハードウェアを重ねても、過度に圧縮された低ビットレートのファイルはどうにもならない。FLAC、WAV、AIFF、ALACといったロスレスフォーマットは通常CDを上回る音質だが、代償としてファイルサイズがかなり大きくなり、音楽ライブラリがより多くのスペースを占めることになる。

振動も信号に影響を与える。スピーカーが壁に近すぎる場合は吸音材を追加し、スピーカーを机面から少し浮かせるといい。さらに徹底したい人は、本体をサーバーラックやラックマウント、防振プラットフォームに設置し、音響処理を組み合わせることもある。音楽再生中にディスプレイを使っていないなら、思い切って消してしまうのもいい——LCDディスプレイ自体が高周波ノイズを発しており、決して心地よいものではない。PCと周辺オーディオ機器をつなぐケーブルも点検すべきだ。状態の悪いケーブルは見落とされがちな音質の敵である。主にハイレゾのストリーミング音楽を聴くなら、有線イーサネットの方がWi-Fiより安定しており、大容量ファイルのストリーミング時に発生しがちなジッターや遅延を避けられる。