ドラマー不在の穴を誰が埋める？Paul McCartney専属ドラマーAbe Laboriel Jr.がPearl Jamの代打に

ポスターに書かれていたのは「Eddie Vedder and Friends」。しかしステージに立ったのはPearl Jamそのものだった。9月25日夜、カリフォルニア州Dana PointのDoheny State Beachで開催されたOhana Festivalのトリの時間帯。ファンが待っていたのはVedderのソロ企画ではなく、1年以上ぶりとなるバンドの復帰だった——ただし、ドラムの椅子に座っていたのは本来のドラマーではなかった。

最初のビートを刻んだのはAbe Laboriel Jr.。2001年からPaul McCartneyと共に歩んできた長年のドラマーだ。Pearl Jamのドラマーとしてステージに立つのはこれが初めて。バンドは〈Corduroy〉でオープニングを飾り、続いて〈Hail, Hail〉、〈Scared Of Fear〉、〈Wishlist〉、〈Dark Matter〉を演奏。アンコールでは〈Even Flow〉、Dead Boysのカバー〈Sonic Reducer〉、そしてThe Whoの〈Baba O'Riley〉まで駆け抜けた。

今回のライブは、Matt Cameronが今年7月に脱退を発表して以来、Pearl Jamにとって初めてのステージとなる。Cameronは1998年に加入して以来、バンド史上最長在籍のドラマーであり、脱退にあたっては「信じられないほどの旅路だった」と振り返った。後にその理由を語った際、3時間に及ぶライブと途切れないツアーが体に堪えたと明かしている。「今やりたいのは、70分間で人を溶かすようなパフォーマンスなんだ」。両者は円満に袂を分かったとし、彼自身は現在も制作を続けており、亡きChris Cornellが生前に残した未発表ボーカルを収録するSoundgardenの最後のアルバムの完成に取り組んでいるという。

Vedderはステージ上でLaboriel Jr.を紹介する際、「今夜の代打」という表現を使い、Cameronの正式な後任になるかどうかについては明言を避けた。しかし、二人の共演はこれが初めてではない。Laboriel Jr.は2022年にVedderがElton Johnと共作したシングル〈Picture〉のレコーディングに参加したほか、2023年のOhanaでもRed Hot Chili Peppersのドラマー、Chad Smithの代役としてVedderのバンドThe Earthlingsに加わっている。

McCartneyとの息はさらに深い。今年前半にNMEのインタビューを受けた際、McCartneyはLaboriel Jr.がRingo Starrと共に〈Helter Skelter〉を演奏したシーンについて語っている。「私のドラマー、Abeはいつも見事な演奏をしてくれるが、あの夜Ringoが加わって一緒に叩いてくれたのは格別だった。なぜならRingoこそが、この曲を最初に叩いたドラマーだからね」。McCartneyやVedderのほかにも、Laboriel Jr.はこれまでSting、Eric Clapton、Steve Winwoodといったミュージシャンとも共演してきた。

Pearl Jamは9月27日にも再びOhana Festivalでステージに立つ予定で、これはバンドにとって2026年に向けて現時点で唯一決定しているライブとなる。Laboriel Jr.がこのままバンドに留まるのかどうかは、依然として答えの出ていない問いのままだ。