彼自身が先に手の内を明かしていた。Cole Villemainは個人プロフィールに「すべてのツイートは風刺またはパフォーマンスであり、投資助言には当たらない」と記しており、予告投稿でも「今回やるのは2021年NFTプロジェクトの教科書に載っている最も古い手口だ」と直接口にしていた。そこまで明言していたにもかかわらず、8月11日にSpritehoodのパブリックミント（公開鑄造）が開始され、44,444枚が53分で完売、収益は約128万ドル、ETH換算で約684枚に達した。

VillemainはPudgy Penguinsの共同創業者で、ネット上ではColeThereumの名で知られる。2022年1月5日、あるひとりの投資家がTwitterでスレッドを立て、創業チームがプロジェクトのETH金庫を空にしたと告発。続いてNFTインフルエンサーの9x9x9eth9x9x9ethが、彼がプロジェクトの株式20%を4,000ETH（当時のレートで約1,290万ドル相当）で売却しようとしていたと暴露した。翌日、コミュニティはDiscordで投票を行い、創業チーム全員を一斉に解任した。さらに遡ると、オンチェーン調査アカウントのZachXBTも2021年8月、彼が運営していた代行発送サイト「eBoy Outlet」の過去を暴露しており、コメント欄には商品が届かない、返金もされないといった苦情が並んでいた。Villemainは当時、不正行為を否定し、商品を受け取れなかった顧客には返金済みだと説明した。これらの疑惑について彼は正式に起訴・告訴されたことは一度もないが、完全に疑いが晴れたわけでもない。

今回の予告投稿はX上で50万回以上の表示を記録し、コメントは明らかに二派に分かれた。「あの頃ミームNFTで一儲けした男が、今度はRobinhood Chainで新プロジェクトを始めるのか」と書く開発者もいれば、彼が長い間姿を消していたせいでそもそも誰なのか知らない人も多く、それが戻ってきてまた同じことをやっている、という声もあった。議論は議論として、ミントはやはり瞬殺だった。

44,444枚のうち1,488枚は無料配布

数字を分解するとより明確になる。実際に有料で売れたのは42,956枚で、そのうち37,430枚が1枚17ドル、残り5,526枚が1枚117ドル。この差額100ドルはアップグレードオプション分だ。残る1,488枚はミント前の無料配布分で、収益には計上されていない。ミントが進行している最中、コミュニティの見積もりでは収益は75.5万〜77.5万ドルの範囲とされていたが、最終的な結果はその見積もりを6割も上回った。

SpritehoodはRPG路線を採用し、コード名は「WISP」。戦士、騎士、僧侶、狩人、魔法使い、モンク、盗賊、聖騎士、道化師、デスナイトの10職種に分かれる。保有者は今後、手持ちのWispをバーン（焼却）することでSpriteを召喚でき、名前・外見・装備・武器をカスタマイズ可能。運営側は派閥、ダンジョン、酒場といったゲーム要素も計画している。バーンによるカスタマイズという仕組みは、ミントをまだ終わっていないプロセスへと変え、同時にセカンダリー市場で流通できる供給量を自然に抑える効果もある。現在のフロア価格は約22.61ドルで、ミント価格の17ドルをまだ上回っているものの、直近24時間で9.2%下落した。

株式トークン化のためのチェーンが、まずNFTで火がついた

さらに興味深いのはRobinhood Chainそのものの光景だ。このチェーンはRobinhoodが自社で構築したイーサリアムのレイヤー2で、ArbitrumのOrbit技術を採用し、ブロック生成時間は100ミリ秒、ガス代はETHで支払われる。2026年7月1日にパブリックメインネットを稼働予定で、当初の位置づけはトークン化された株式取引を担うインフラだった。ところが8月13日の統計によると、Robinhood ChainのNFT取引量は24時間で105万ドルに達し、同期間のイーサリアム本体は52.5万ドルに届かなかった。差は2倍以上だ。Spritehoodの後を継いで盛り上げているのはStonkBrokersとRobinhood Punksで、OpenSeaも既にこのチェーンのサポートを追加している。株式トークンのために作られたインフラが、開設から1カ月余りで最初に取引量を押し上げたのは株式ではなく、勝手を知り尽くしたNFTトレーダーたちだった。この事実自体が、誰がNFTを売っているかという話よりも注目に値する。