20年近く前に撮られた1枚の写真が、ここ数日Skeptaのインスタグラムのタイムラインに何度も浮上している。写っているのは彼がイスラエル国旗を手にしている場面で、時期は2007年、テルアビブでの初単独公演の前後だ。8月15日、彼はこの写真を転載した投稿のコメント欄で直接反応した。

「この写真がまた出てくるのをよく見かける。正直、当時は若くて世間知らずだった」とSkeptaは綴った。「あれはテルアビブでの僕の初めてのライブで、この写真を持てばファンを盛り上げられると思っただけで、政治的な意図は一切なかった」。

この説明が改めて検証される背景には、Skeptaがここ数年イスラエル・パレスチナ問題について残してきた公の発言記録が決して少なくないことがある。2021年5月、彼は「いいことを一つ教えて」という投稿に対して「FREE PALESTINE」とコメントした。2024年には、PUMAとのコラボがイスラエルサッカー協会へのスポンサー提供を理由に批判を受け、当時彼はこう答えている。「正直言って、この件で契約書のフォントの小さい注意書きを読むだけじゃ足りない、しっかり下調べをしなきゃいけないと気づかされた。僕は永遠に学び続ける立場で、最終的な目標はインディペンデントでのリリースに向かうことだ」。

同じく2024年、彼はシングル〈Gas Me Up (Diligent)〉のオリジナルジャケットを撤回した。理由は、そのビジュアルがナチスの強制収容所に収容されたユダヤ人の写真を連想させると受け取られたためだ。彼はそのビジュアルが実はアルバム企画の一部であり、両親が1980年代にイギリスへ移住した経験からインスピレーションを得たものだと説明。「決してそんな意図はなかったと断言できる。だから撤回した。今後はもっと慎重にする」と語った。

今回の古い写真論争に話を戻すと、Skeptaの立場は明確だ。あれはイスラエルでの初公演を盛り上げるために撮った写真であり、いかなる政治的表明でもないという。本人の近況としては、今年4月にハウス系EP『Más Tiempo Vol. 2』をリリース。さらに新作アルバム『Fork And Knife』が仕上げ段階にあることも明かしており、これは2019年の『Ignorance Is Bliss』以来となる正式な後継作となる。発売日はまだ発表されていない。8月14日にはブダペストのSziget Festivalのメインステージに出演したばかりで、今月末にはReading & Leedsにも登場予定だ。