ステージ袖の照明が落ち、出番まであと10秒。イヤホンケースに手を伸ばしてモニターイヤホンを掴む——このとき左右が瞬時にわからなければ、余計にかかる2、3秒だけで心臓が跳ねるには十分だ。Sonyが今回IER-M500に用意したカラーバリエーションのひとつは、まさに左右で色を変えるというアプローチ。片耳は赤、もう片耳は青。ロゴを覗き込まなくても、触っただけで方向がわかる。
IER-M500は、Sonyがモニターエンジニアと共同開発した汎用型カナル式モニターイヤホンだ。ターゲットとするユーザー層は明確で、ミュージシャン、パフォーマー、モニターエンジニア、そしてリハーサルやライブに参加する音楽ファンたち。日常使いの通勤用イヤホンとは違い、楽器・PAシステム・環境音が入り混じる混沌としたステージ現場に対応する必要があり、ユーザーはこの音の渦の中から自分が必要とするトラック——ボーカル、キュー音、ドラムの音――を正確に聴き分けなければならない。
設計面では、IER-M500はフルシールド構造と大型音響キャビティを採用し、まずパッシブ遮音で外部ノイズを抑え込む。内部はダイナミック型ドライバーを維持しつつ、音響設計で高域の解像度を強化し、さまざまな楽器やボーカルのレイヤーをより聴き分けやすくしている。スペック面ではHi-Res Audioに対応し、周波数特性は10Hzから40,000Hzをカバー。Sonyは遮音性能の高さを特に強調しており、ユーザーは環境ノイズをかき消すためにモニター音量をどんどん上げる必要がなくなるとしている。これは長時間のリハーサルにおいて耳に実際の違いをもたらすポイントだ。
もうひとつのステージ用イヤホンの古くからの課題は「装着が安定しない」ことだ。IER-M500は自社のフィット感を高める支持構造を採用し、遮音性の高いイヤーピースを4サイズ、柔らかいイヤーフックを5サイズ同梱する。イヤーピースの素材は薄型ポリウレタンで、遮音性と長時間装着時の快適性を両立させている。本体の重さは約6.9g(ケーブルを含まず)で、約1.6mの着脱式ケーブルを採用。ステージでよくある高温、汗、頻繁な動きにも対応できるよう、耐久性と接続安定性についても調整が施されている。
カラーバリエーションは赤×青のツートンのほか、ブラックとクリアの2色も用意。参考価格は新台湾ドル3,490元。
