SpaceX Starship、打ち上げ前の湿式リハーサル完了 9月28日に初の軌道級試験飛行へ

一連の手順をすべて終えても、ロケットはその場から動かない——これが「湿式リハーサル」の不思議なところだ。SpaceXはX（旧Twitter）で、Starshipが打ち上げ前の湿式リハーサル（wet dress rehearsal）を完了し、次回試験飛行「Flight 14」への準備が整ったと発表した。

湿式リハーサルとは、実際の液体推進剤をロケットに注入し、通電状態にして稼働させ、燃料配管やソフトウェア、地上通信の最終チェックを一通り行うものだ。チームは天候不良時の打ち上げ中止対応を含む完全なカウントダウン手順も演習し、最後には推進剤を排出して排出作業をシミュレートする。実際の打ち上げのあらゆる工程をなぞる内容だが、唯一異なるのは実際に打ち上がらない点だ。

今回のリハーサルが無事完了したことで、Starship第14回目の試験飛行のスケジュールに変更はなく、打ち上げウィンドウは米東部時間9月28日午前8時15分から75分間に設定されている。今回のミッションは重要な意味を持つ——これまでStarshipは複数回の準軌道試験を重ねてきたが、Flight 14は初めて本格的な軌道飛行に挑む機会となる。SpaceXが公表した計画によれば、Starshipは10時間以内に地球を6周した後、大気圏に再突入し、海洋に着水する予定だ。

今回のミッションにはもう一つの重要な目的がある。それはStarlink V3衛星26基の打ち上げで、これは新世代衛星機がSpaceXの衛星インターネット網に初めて加わることを意味する。打ち上げの様子は9月28日、X上でライブ配信される予定だ。