昨年のメモリアルデー・ウィークエンド、Tramell Tillmanのもとにエージェントチームから電話がかかってきた。Marvel映画への出演を打診する内容だった。彼は即答でOKを出したが、監督のDestin Daniel Crettonからは、誰にも役の内容を明かさないことという条件を付けられた。実のところ、この役がどう物語に組み込まれるのか、当初は本人すら把握していなかったという。『スパイダーマン：ブランニュー・デイ』公開から一週間が経って、彼はようやく初めてこの役について公に語った。

Tillmanが演じるBill Metzgerの原典は、1999年のコミック『X-Men: Children of the Atom』に登場する、反ミュータント民兵組織の首領キャラクターだ。MCU版では、この人物は損害対策局（Damage Control）の幹部として書き換えられている。ヒーロー同士の戦闘後の後始末をし、都市と職員の安全を確保する官僚、という役どころだ。この役の公開が慎重を要したのは、それがSadie Sink演じるJean Grey――MCUにおけるミュータント時代の始まりを告げる存在――にまつわる秘密と直結していたからだ。

Tillmanによれば、脚本家Justin Kuritzkesと役作りを詰めていく中で、二人は意図的にMetzgerの個人的な動機を曖昧なまま残すことにしたという。明らかにされているのは事実のみ――損害対策局はすでに幾度も攻撃を受けており、彼はその局長として、職員と都市、そして世界を守る責任を負っている。この設定によって、Tillmanは具体的な切り口を見出した。「この男は何者か」ではなく、「この男は何を求めているのか」という視点だ。

彼はMetzgerを典型的な悪役への転落劇として演じるつもりはなかった。撮影現場での再撮影の際、Crettonから「君の役は誰かを傷つけている」と言われたTillmanは、こう返したという。「僕の役は、誰かが誰かを傷つけるのを止めているんだ」。彼にとって、Jean Greyがラストで見せる力の広がりこそが真の脅威であり、Metzgerの強硬な姿勢はそれへの応答に過ぎない。Metzgerを悪人だと思うかと問われた彼の答えは率直だった。「僕はプロフェッサーXの世界観が好きだから、そう言うだろうね。でも引いて見れば、この映画でJean Greyは実際に人を殺している」。

この役を作り上げるうえで、Tillmanが参照した人物はバラク・オバマだったという――落ち着いていて、堂々としていて、どこか政治家的な説得力を持つ人物像。彼はそれを「少しのswagと、少しの滑らかさ」と表現する。その資質を「自分自身の味付けで漬け込んだ」というのが彼のやり方だ。理由はシンプルで、観客がMetzgerを信じなければ、彼に説得されることもないからだ。撮影現場でのもうひとつの個人的なディテールとして、彼はこの役のために90年代R&Bのプレイリストを用意していたという。内容は非公開で、「自分自身の旅路だから」と語るにとどめた。

「言語」というのは、Tillmanが演技について語る際に何度も立ち返る言葉だ。シェイクスピア、August Wilson、Lorraine Hansberryを読み込んできた経験、そしてセリフ量が非常に多い『セヴェランス』のMilchick役で学んだこととして、彼は構文や言葉選びそのものに意図が宿っていると語る。「一つひとつの言葉に、もっと多くの意味を込める」ことだ。だからこそ、彼が放つ「And you must be out of your mind」という一言が、単なるセリフではなく、精密な一撃のように響くのだ。

Tillmanは今年ちょうど40歳を迎えた。20代の頃は企業のオフィスで働き、30代になってから本格的に俳優の道を歩み始めた。この遠回りのおかげで、あらゆるチャンスをより大切にできるようになり、すべてがいつ失われてもおかしくないということをより強く実感できるようになったと彼は語る。取材当日、母親から電話があり、長らく会っていなかった従兄弟が子どもを連れてこの映画を観に行き、スクリーンを指差して「あれが君たちのいとこだよ、決意さえすれば、君にもできるんだ」と伝えたという話を聞かされたそうだ。このやりとりは、プレミア当日のどんな瞬間よりも、彼を立ち止まらせ、一息つかせるものだったと振り返る。

次なる作品は、Lena Dunhamと組んだ新作『Good Sex』。ニューヨークのロウアー・イースト・サイドで7月の夜に撮影されたこの作品で、彼はNatalie Portmanと共演する。一方、MCUにおける今後の展開については、Marvel作品出演俳優のお決まり通り、Tillmanは一切明言を避けた。