早押しクイズのような質問には、選手が言葉を濁す余地が残されているものだが、Victor Wembanyamaは回りくどい返答をするつもりはなかったようだ。フランスのコンテンツクリエイター、Rookicksが冗談めいた質問を投げかけた——1試合で100得点を挙げられると本気で思うか?22歳のスパーズ所属センターは、1秒も経たずに答えた。「同意するよ、そうだ」。笑いも、「ただの話だから」という前置きもなかった。
この発言の重みは、その対象が誰なのかによる。1試合100得点は、1962年にWilt Chamberlainが打ち立てた記録であり、60年以上にわたってNBAで誰も本当に迫ったことがない。Kobe Bryantが2006年にラプターズ戦で叩き出した81得点は、現代バスケットボールの限界点とされてきた。今年3月、Bam Adebayoはヒートのチーム全体による意図的なアシストとファウルによる試合停止戦術を駆使し、83得点を記録したが、これもチーム全体の連携によって力ずくで積み上げた数字だ。Wembanyama自身のキャリアハイは、2024年のウィザーズ戦で記録した50得点——100点クラブまでは、まだその倍の道のりが残っている。
しかし、彼はただの空言を口にしているわけではない。今年2月、Luka Doncic率いるレイカーズ戦では、出場開始からわずか8分足らずで25得点を挙げ、前半終了時点で既に37得点に達していた。もしスパーズが後半に136対108とリードを大きく広げず、彼を早めにベンチに下げなかったら、あの試合の展開は全く違ったものになっていたかもしれない——結局40得点で試合を終えたが、100点との差はプレー時間の問題であり、シュートタッチの問題ではなかった。
NBAファイナルで敗退した直後の選手が、大言壮語を口にする資格は最もないと思われる時期のはずだ。しかしWembanyamaはまさにこのタイミングを選んで、自分の名前をChamberlainの隣に並べてみせた。これは宣伝文句としての自信ではなく、問われたからこそ口にした率直な回答だ——彼がいつ本当にその挑戦に挑むのかについては、インタビューの中では触れられていない。
