ラストシーンでジーン・グレイの全身から金色の光が爆発するシーン、多くの人が真っ先に連想したのはキャプテン・マーベルがスペースストーンを吸収する場面だろう。だが原作コミックを読んだことがある人なら気づくはずだ。『X-MEN：ダーク・フェニックス』は実はもっと衝撃的な設定をこっそり隠していた——スクリーン上で暗黒堕ちしたあのジーン・グレイは、コミックの世界では本人ではないのだ。
原作のストーリーはこうだ。ジーンは宇宙ステーションでセンチネルに拉致され、救出に向かったX-MENは本物のソーラーフレアと遭遇する。仲間を守るためジーンは単独で立ち向かい、瀕死の状態で古のフェニックスの力を引き寄せる。フェニックスの力は取引を持ちかける——ジーンの意識を読み取り、その姿をコピーする代わりに、本物のジーンを繭に包んでニューヨーク沖の海底で療養させるというものだ。その後X-MENと共に任務をこなし、仲間たちに「ジーン」として扱われていたのは、実はフェニックスの力そのものだった。それは「ジーン」というペルソナを維持したまま宇宙のバランスを保つ任務を遂行し続けるが、やがて敵の幻術に精神を侵され、本性を露わにしてダーク・フェニックスへと堕ちる。恒星を丸ごと呑み込み50億の住民を死に至らしめ、最終的には異星人の復讐によって命を落とし罪を償う。映画は「力の吸収」と「人格分裂」を同一のものとして単純化したが、原作では宿主そのものが丸ごと入れ替わっていたのだ。
フェニックスの力、カオスマジック、ワールドイーターの力：マーベル三大パワーの序列
フェニックスの力は「宇宙形成初期から存在する」唯一の古の力というわけではない。コミック設定にはスカーレット・ウィッチのカオスマジック、そして銀河を容赦なく喰らい尽くしギャラクタスすら呑み込めるワールドイーターの力もあり、この三つはマーベルの三大パワーと呼ばれ、6つのインフィニティ・ストーンに匹敵する地位を持つ。強さの序列はコミックで明確に示されている——完全覚醒したフェニックスの力が最強、次に完全覚醒したカオスマジック、その次が通常状態のカオスマジック、そして通常状態のフェニックスの力が実は最下位となる。興味深いのは、フェニックスの力は理論値では最高でありながら、コミック内で完全覚醒を果たしたことは一度もないという点だ。一方カオスマジックは一度覚醒しており、暴走したスカーレット・ウィッチによって宇宙全体をリセットしたこともあれば、フェニックスの力が引き起こした後始末を何度も片付けたこともある。スカーレット・ウィッチは実はジーン・グレイと同じくX-MEN出身で、後にアベンジャーズへ移籍した経緯を持つ。映画版『ダーク・フェニックス』撮影当時、X-MENの版権はまだFOXが保有しており、スカーレット・ウィッチはすでにディズニー傘下のMCUに組み込まれていたため、両者は互いに言及することができなかった。これが本作でフェニックスの力にのみスポットが当てられ、カオスマジックについて一切触れられなかった理由でもある。
ジーン・グレイの出生の物語も、映画では何度も改変されている。2006年の『X-MEN：ファイナルディシジョン』では家庭は円満で、プロフェッサーXとマグニートー自らが彼女を学校へ勧誘しに訪れる設定だった。『ダーク・フェニックス』では、幼少期に念力が暴走して母親を死なせてしまう交通事故を起こし、父親が恐れをなして彼女を手放すという設定に変わっている。原作コミックはさらに第三のバージョンだ——ジーンは友人と遊んでいる最中に親友が車に轢かれて死ぬ場面を目撃し、心に傷を負いながらも偶然能力が覚醒。歴史学の教授である父親が学生時代の旧友であるプロフェッサーXに助けを求める、という筋書きになっている。三つのバージョンはそれぞれ独立して成立しているが、このキャラクターの起源には実はこれまで一度も「正史」と呼べるバージョンが存在しなかったことを物語っている。
『ダーク・フェニックス』は本来、まったく新しい三部作の第一弾となるはずだった作品だ。しかしFOXがディズニーに買収されたことで、予定されていた続編は全てキャンセルとなり、「新シリーズの序章」から一転「FOX版X-MENシリーズの最終章」という形に無理やり収められることとなった。これも多くの観客が、本作は『LOGAN／ローガン』が残した高みを受け継ぎきれていないと感じる理由のひとつだ。
