ถ้าคุณคิดว่าลิสต์ "100 เพลงแร็พนิวยอร์กที่ยอดเยี่ยมที่สุด" จะเปิดตัวด้วยการยกย่อง คุณคิดผิดแล้ว Complex นำเพลง《Empire State of Mind》ของ Jay-Z และ Alicia Keys จากปี 2009 ซึ่งแทบจะเป็นคำพ้องความหมายกับนิวยอร์กไปเลย มาไว้ที่อันดับ 100 นั่นคือตำแหน่งสุดท้ายของทั้งลิสต์
นี่ไม่ใช่การจัดอันดับมั่ว ๆ นักวิจารณ์เพลง Abe Beame หยิบยก Frank Sinatra มาเปรียบเทียบตรง ๆ ในเนื้อหา โดยชี้ว่า Sinatra ในปี 1979 มีผลงานคลาสสิกมากมายอยู่แล้ว แต่ครึ่งศตวรรษต่อมา สิ่งที่ทุกคนจดจำกลับเป็นเพลงคัฟเวอร์ของเขา ซึ่งเดิมทีแต่งขึ้นสำหรับละครเพลงของ Scorsese ที่ถูกลืมไปแล้ว นั่นคือเพลงติดหูอย่าง《New York, New York》ความหมายของเขาชัดเจนมาก นั่นคือ《Empire State of Mind》ก็คือ《New York, New York》ของ Jay-Z เอง เพลงที่ถูกสร้างขึ้นให้ทุกคนร้องตามกันในขบวนพาเหรดวันขอบคุณพระเจ้าของ Knicks หรือทุกครั้งที่ Knicks ชนะเกม เป็นบทเพลงสรรเสริญเมืองที่หวานจนเลี่ยน ภารกิจนั้นสำเร็จลุล่วงแล้วก็จริง แต่ผู้แต่งคนเดียวกันนี้เคยเขียนเพลงเกี่ยวกับนิวยอร์กที่ดีกว่านี้มาก อย่างเช่น《Where I'm From》เพลง《Empire State of Mind》นี้อยู่ในอัลบั้ม《The Blueprint 3》โปรดิวซ์โดย Al Shux, Janet Sewell-Ulepic และ Angela Hunte ภายใต้ค่าย Roc Nation/Atlantic
การนำเพลงฮิตระดับโลกที่ดังทางวิทยุมาไว้อันดับสุดท้าย เท่ากับเป็นการเผยเกณฑ์การคัดเลือกให้เห็นตั้งแต่ต้น นั่นคือลิสต์นี้ให้ความสำคัญไม่ใช่กับความโด่งดังหรืออิทธิพลข้ามวงการ แต่เป็นเนื้อแท้ที่ใกล้ชิดกับท้องถนนและชุมชนอย่างแท้จริงมากกว่า
จาก Munch ถึง Fisherrr: ความจริงสองด้านของยุค drill
เลื่อนขึ้นไปอีกไม่กี่อันดับ จะเห็นว่าเกณฑ์นี้ทำงานอย่างไร เพลงอันดับที่ 99《Munch (Feelin' U)》(2023) ของ Ice Spice โปรดิวซ์โดย RIOTUSA อยู่ในอัลบั้ม《Like..?》ค่าย 10K Projects/Capitol นักวิจารณ์จัดให้เพลงนี้เป็นการต่อยอดของ drill สไตล์นิวยอร์กในรูปแบบหนึ่ง ไม่ใช่การเผชิญหน้าบนท้องถนนแบบข่มขู่ แต่เป็นเพลงปาร์ตี้ที่แม้แต่มุมมองของผู้หญิงก็สนุกไปกับมันได้ พร้อมกันนั้นก็ยังเป็น diss track ด่าคนไปในตัว คำแสลง "Munch" ในเวลาต่อมาไม่ได้กลายเป็นกระแสจริงจังนัก แต่ตัวเพลงเองภายในไม่กี่เดือนก็ทำให้ Ice Spice ซึ่งตอนนั้นยังเป็นหน้าใหม่ได้ขึ้นปกนิตยสาร ได้ร่วมงานกับ Taylor Swift และยังทำให้เธอติดอยู่ในลิสต์ "50 แร็ปเปอร์นิวยอร์กที่ยอดเยี่ยมที่สุดตลอดกาล" อีกด้วย
เลื่อนขึ้นไปอีกถึงอันดับที่ 92 เพลง《Fisherrr》(2024) ของ Cash Cobain ร่วมกับ Bay Swag โปรดิวซ์โดย Cash Cobain เอง ร่วมกับ FckBwoy! และ WhoJiggi อยู่ในอัลบั้ม《PLAY CASH COBAIN》ค่าย Giant เพลงนี้แพร่กระจายไปทั่วในช่วงฤดูหนาวปี 2024 อย่างรวดเร็ว ผลักดันให้ Cash Cobain จากโปรดิวเซอร์ฝีมือดีกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ในทันที นักวิจารณ์ใช้คำสี่คำอธิบายเพลงนี้ นั่นคือ dreamy, sweet, smutty, horny ความดุดันในการเผชิญหน้าที่ผู้คนคาดหวังจาก drill นิวยอร์กแบบดั้งเดิม ในเพลงนี้ถูกแทนที่ด้วยความคลุมเครือที่ผ่อนคลายกว่า สามารถปะทะกันบนถนนได้ หรือจะกอดกันเต้นในคลับก็ได้เช่นกัน จังหวะกลองในเพลงนี้แบกรับความเป็นไปได้ตลอดทั้งคืน มากกว่าจะเป็นอารมณ์เดียว
เลื่อนขึ้นไปถึงอันดับที่ 88 เพลง《Ebonics》(2000) ของ Big L โปรดิวซ์โดย Ron Browz อยู่ในอัลบั้มที่ออกหลังเขาเสียชีวิต《The Big Picture》ค่าย Rawkus ถือเป็นเพลงที่หนักหน่วงที่สุดในลิสต์นี้ ในเพลงนี้เขาถอดรหัสคำแสลงบนท้องถนนช่วงปลายยุค 90 ทีละคำ ทีละประโยค และยังนำเสียงของ Nas มาแซมเปิลด้วย แร็ปเปอร์จากแก๊ง Bronx ที่เคลื่อนไหวอยู่ใน Harlem คนนี้ ได้ส่งความเคารพไปยัง Nas จาก Queensbridge วันที่ 5 กุมภาพันธ์ 1999 เขากำลังจะเซ็นสัญญากับ Roc-A-Fella แต่เพียงหนึ่งสัปดาห์ต่อมาก็ถูกยิงเสียชีวิต ด้วยวัยเพียง 24 ปี
เนื้อหาที่รวบรวมในครั้งนี้ครอบคลุมเฉพาะรายการอันดับที่ 100 ถึงประมาณอันดับที่ 87 เท่านั้น ส่วนรายชื่อฉบับสมบูรณ์และอันดับต้นๆ ยังไม่ได้ถูกรวบรวมไว้ในขณะนี้
