เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา Dolly Parton จำต้องยกเลิกโชว์ประจำที่ลาสเวกัส ซึ่งเดิมกำหนดจัดขึ้นที่ Caesars Palace The Colosseum นี่ถือเป็นครั้งที่สองแล้วที่โชว์นี้ต้องมีอันเป็นไป หลังจากเมื่อเดือนตุลาคมปีก่อนเธอก็เลื่อนโชว์ด้วยเหตุผล "ความท้าทายด้านสุขภาพ" พร้อมยอมรับตรงๆ ว่าซ้อมไม่ทัน มาถึงตอนนี้ ราชินีเพลงคันทรีคนนี้เปิดเผยก้าวต่อไปที่หลายคนคาดไม่ถึง นั่นคือเธอกำลังศึกษาความเป็นไปได้ในการพบปะแฟนเพลงผ่านรูปแบบ "การแสดงด้วยอวตาร"
Parton ให้สัมภาษณ์กับ People ว่า เธอและทีมงานได้ติดต่อกับบริษัทหลายแห่งที่พัฒนาเทคโนโลยีการแสดงผ่านอวตาร เพื่อหารือถึงวิธีใหม่ๆ ที่จะทำให้แฟนเพลงยังคงได้สัมผัสประสบการณ์ดนตรีของเธอต่อไป โดยเธอไม่ได้เปิดเผยว่าอวตารนี้จะมีรูปแบบอย่างไร บอกเพียงว่าแนวคิดนี้ "ยังอยู่ในขั้นตอนพัฒนาช่วงต้นๆ"
จังหวะที่คำพูดนี้ออกมาไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ก่อนหน้านี้ไม่นาน ครอบครัวของ Ozzy Osbourne เพิ่งประกาศว่าได้ว่าจ้างบริษัทเทคโนโลยี Hyperreal ให้สร้างอวตาร AI ของราชาเฮฟวี่เมทัลผู้นี้ หลัง Osbourne เสียชีวิตไปเมื่อฤดูร้อนปีก่อนด้วยวัย 76 ปี ข่าวนี้พอเผยแพร่ออกไปก็เกิดกระแสตีกลับจากแฟนเพลงบางส่วนทันที โดยวิจารณ์ว่าเป็นการ "หากิน" กับชื่อเสียง ซึ่ง Sharon Osbourne ตอบโต้คนวิจารณ์ว่า "ไม่ต้องการเงินเหม็นๆ ของพวกคุณหรอก" ส่วน Jack Osbourne ลูกชาย ก็ออกมาพูดผ่านช่อง YouTube ของตัวเองว่า เป้าหมายของทีมงานคือทำให้ออกมา "มีรสนิยม" และต้องไม่ทำให้อวตารดูราคาถูกเด็ดขาด
สำหรับ Parton การสำรวจแนวทางแสดงผ่าน avatar ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกเพื่อรับมือกับสภาพร่างกายตามความเป็นจริง มากกว่าจะเป็นกลยุทธ์การตลาด สามีของเธอ Carl Dean เสียชีวิตไปเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว หลังจากที่ทั้งคู่ครองรักกันมา 58 ปี นับแต่นั้นเธอออกมาพูดถึงเรื่องนี้หลายครั้งว่าความเศร้าโศกส่งผลกระทบต่อสภาพร่างกายอย่างไร โดยบรรยายว่าตัวเอง "ถูกบั่นทอนจนหมดเรี่ยวแรง" หลังจากเลื่อนการแสดงที่ลาสเวกัสเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา Freida พี่สาวของเธอเคยโพสต์บนโซเชียลมีเดียขอให้แฟนๆ ช่วยสวดภาวนาให้ Dolly ซึ่งทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับสุขภาพของเธอในวงกว้าง ก่อนที่ Freida จะออกมาชี้แจงเพิ่มเติมภายหลังว่า "ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ทุกคนคิดว่าอาการหนักขนาดนั้น" ส่วน Parton เองก็ได้อัดคลิปวิดีโอระหว่างถ่ายทำโฆษณาที่ Grand Ole Opry เพื่อสร้างความมั่นใจให้แฟนๆ ว่า "ฉันรู้ว่าช่วงนี้ทุกคนคิดว่าฉันป่วยหนักกว่าที่เป็นจริง ฉันดูเหมือนคนป่วยไหมล่ะ ฉันกำลังทำงานหนักอยู่เลยนะ"
เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เธอขึ้นกล่าวสุนทรพจน์หลักที่ Dollywood ซึ่งเป็นการปรากฏตัวต่อสาธารณะครั้งแรกในรอบหลายเดือน "ฉันคิดถึง Carl มาก บวกกับเรื่องอื่น ๆ อีกหลายอย่างที่ถาโถมเข้ามา จนตัวเองเหนื่อยล้าไปหมด" เธอกล่าว "ฉันต้องใช้เวลาสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ ทั้งด้านจิตใจ อารมณ์ และร่างกาย แต่ตอนนี้ทุกอย่างโอเคแล้ว มันไม่ได้ทำให้ฉันช้าลงเลย"
現ในยังไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับรูปแบบการแสดงของอวาตาร์ กำหนดเวลาเปิดตัว หรือพันธมิตรที่จะร่วมงานด้วย
