วงเปิดและนักดนตรีแบ็กอัพถอนตัวยกชุด Ed Sheeran คอนเสิร์ตฟิลาเดลเฟียเผย "การแสดงที่ดีที่สุดในชีวิต"

ค่ำวันที่ 19 กันยายน ที่ Lincoln Financial Field เมืองฟิลาเดลเฟีย Ed Sheeran นั่งอยู่ริมขอบเวที มองไปที่พรอมป์เตอร์แล้วพูดประโยคนี้ออกมาว่า "สัปดาห์นี้คือสัปดาห์ที่แย่ที่สุดในชีวิตผม วันนี้คือวันที่แปลกประหลาดที่สุดในชีวิตผม แต่คืนนี้ พูดตามตรง คือการแสดงที่ดีที่สุดในชีวิตผม" ด้านล่างมีผู้ชมห้าหมื่นคน ส่วนบนเวทีคือวงดนตรีที่เขารวบรวมมาแบบฉุกละหุกภายในหนึ่งสัปดาห์

จุดเริ่มต้นของเรื่องนี้มาจาก Macklemore เขาแสดงเปิดให้ Sheeran ที่ Gillette Stadium รัฐ New Jersey และได้กล่าวสุนทรพจน์สนับสนุนปาเลสไตน์ ก่อนที่จะถูกถอดออกจากทัวร์ในเวลาต่อมา Robert Kraft เจ้าของ Gillette Stadium ออกมาแถลงว่าคำพูดดังกล่าว "สร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงและทำร้ายจิตใจชุมชนชาวยิว" ขณะที่ Pink และ Israeli American Council ก็เรียกร้องให้ถอดเขาออกจากทัวร์เช่นกัน หลัง Macklemore ถูกถอดออก ไลน์อัพวงเปิดทั้งหมดของทัวร์ก็แทบจะว่างเปล่าในพริบตา

ไลน์อัพทัวร์ที่ว่างเปล่าภายในหนึ่งสัปดาห์

FINNEAS, Lukas Graham, Aaron Rowe และวงดนตรีพื้นบ้านไอริช Beoga ที่เดิมทำหน้าที่เป็นวงแบ็กอัพให้ Sheeran ต่างออกแถลงการณ์สนับสนุน Macklemore และถอนตัวจากทัวร์ตามกันมา ต่อมาไม่นาน BIIRD และ Myles Smith ซึ่งเพิ่งขึ้นแสดงเปิดให้ Sheeran ในช่วงที่ผ่านมาก็ออกมาแสดงจุดยืนสนับสนุนเช่นกัน BIIRD เขียนว่า "เราสนับสนุนทุกคำพูดที่เขาพูดอย่างไม่มีข้อแม้" ส่วน Myles Smith กล่าวว่า "สิ่งที่ชาวปาเลสไตน์กำลังเผชิญอยู่นั้นไม่อาจมองข้ามได้ ไม่มีเด็กคนไหน ไม่มีครอบครัวไหนควรต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางการทิ้งระเบิด การพลัดถิ่น ความหิวโหย และความหวาดกลัว"

Roger Waters แห่ง Pink Floyd ออกมาเรียก Sheeran ว่า "little prick" ต่อหน้าสาธารณะ พร้อมยกย่อง Macklemore ว่า "ทำในสิ่งที่ถูกต้อง" ขณะที่ Massive Attack ออกแถลงการณ์ว่า "เมื่อเผชิญกับการสังหารหมู่เด็กกว่าสองหมื่นคน ความเป็นกลางไม่มีทางเป็นกลางได้เลย" สำหรับความคิดเห็นเหล่านี้และการถอนตัวของนักดนตรี Sheeran ยังไม่ได้ตอบโต้โดยตรง ส่วนตัวเขาเองกล่าวว่าตน "ไม่ได้เป็นผู้สมรู้ร่วมคิด" และ "รู้สึกตกใจ" ต่อความขัดแย้งอิสราเอล-ปาเลสไตน์ โดยมองว่าความทุกข์ทรมานของทั้งสองฝ่ายล้วนเป็น "โศกนาฏกรรม"

วงที่ฝึกซ้อมกันภายในสามวัน บนเวทีฟิลาเดลเฟีย

ก่อนกลับขึ้นเวทีที่ฟิลาเดลเฟีย Sheeran พูดกับผู้ชมทั้งหมดก่อน ยอมรับว่าสัปดาห์นี้เขาต้องตัดสินใจในเรื่องที่ "ยากลำบากและอาจผิดพลาดได้" พร้อมกล่าวคำขอโทษ เขาพูดถึงเหตุการณ์เทศกาลดนตรี Nova เมื่อวันที่ 7 ตุลาคมปีที่แล้วว่า "น่าตกใจ และตอกย้ำความเจ็บปวดที่ชาวยิวแบกรับมาหลายร้อยปี" ขณะเดียวกันก็บรรยายสถานการณ์ในกาซาว่าเป็น "หายนะ ไม่ชอบธรรม และเกินขอบเขต" และกล่าวว่า "ความอยุติธรรมเชิงระบบ" ที่กำลังเกิดขึ้นในเขตเวสต์แบงก์นั้นไม่อาจถูกมองข้ามได้ เขาบอกว่าตอนนี้กำลังพูดคุยกับคนจากทั้งสองขั้วความคิดเห็น "เพราะผมยังรู้ไม่มากพอ"

ช่วงกลางการแสดง ปกติเขาจะเดินไปแสดงที่ "B stage" กลางฝูงชน แต่คราวนี้ถูกตัดออกทั้งหมด "ผมไม่รู้ว่าถ้าเดินเข้าไปกลางฝูงชนจะเกิดอะไรขึ้น ไม่รู้ว่าจะมีใครขว้างอะไรใส่ผมไหม ไม่รู้ว่าทุกคนกำลังโกรธผมอยู่หรือเปล่า" เขายังอธิบายว่าทำไมวงดนตรีถึงดูหน้าใหม่: เดิมทีหลายเพลงต้องพึ่งนักดนตรีนอกเหนือจาก loop pedal หลังจาก Beoga ถอนตัว เขาโทรหาเพื่อนคนหนึ่งที่เคยร่วมงานกันเมื่อปีก่อน ถามว่าเธอจะขึ้นเวทีด้วยไหม เธอตอบตกลง เขาจึงถามต่อว่าเธอมีเพื่อนนักดนตรีไหม "พวกเธอมีเวลาแค่สามวันในการเรียนรู้เพลงพวกนี้ และพวกเธอก็รู้ดีว่าแค่ยืนอยู่บนเวทีนี้ ทั้งโลกอาจจะเกลียดพวกเธอไปด้วย"

สิ่งที่ทำให้เขายืนหยัดต่อไปได้ ไม่ใช่กระแสสังคม แต่คือยอดขายบัตร "ผมดูยอดขายบัตรของโชว์นี้แล้ว ไม่เห็นมีใครคืนตั๋วเลย เห็นแต่คนซื้อตั๋วเพิ่ม ทุกคนบอกให้ผมยกเลิก เพื่อนที่รู้จักกันมาหลายปีก็ค่อยๆ ถอยห่างไปทีละคน แต่พอจบสัปดาห์นั้น ผมเห็นคนห้าหมื่นคนที่ไม่ทิ้งผมไป" เขากล่าวว่า ถ้าทัวร์ต้องจบลงตรงนี้ "ความรักก็จะไม่มีวันชนะ"

พายุครั้งนี้ยังทิ้งตัวเลขที่ชัดเจนไว้ด้วย นั่นคือ Instagram ของ Sheeran เสียผู้ติดตามไปกว่าสองแสนคน ขณะที่ Macklemore กลับมีผู้ติดตามเพิ่มขึ้นกว่าหนึ่งล้านหกแสนคน ก่อนหน้านี้ Macklemore ได้บริจาครายได้ทั้งหมดหนึ่งล้านดอลลาร์จากทัวร์นี้ให้กับชาวปาเลสไตน์ไปแล้ว ต่อมา Kraft ก็สมทบเพิ่มอีกสองล้านดอลลาร์เพื่อ "ช่วยเหลือพื้นที่ดังกล่าว"