หุ่นยนต์ที่ช่วยเจาะเลือดให้คุณ ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องของการเพิ่มประสิทธิภาพ แต่ในรายละเอียดการอนุมัติครั้งนี้ของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐฯ (FDA) สิ่งที่น่าสนใจจริงๆ คือบทบาทของ "คน" ถูกจัดสรรใหม่อย่างไร
Aletta ที่ได้รับการอนุมัติจาก FDA เป็นอุปกรณ์แขนกลที่สามารถทำงานได้อย่างอิสระ ออกแบบมาสำหรับใช้งานในสถานพยาบาลผู้ป่วยนอก โดยใช้แสงอินฟราเรดใกล้และคลื่นเสียงดอปเปลอร์ในการระบุตำแหน่งเส้นเลือดดำบนแขนของผู้ป่วย เมื่อพบตำแหน่งแล้วก็จะทำขั้นตอนต่อไปโดยอัตโนมัติ ไม่ว่าจะเป็นการรัดสายรัดห้ามเลือด แทงเข็ม จัดการเข็มหลังจากดึงออก และสุดท้ายคือการปิดผ้าก๊อซ ขั้นตอนการเจาะเลือดทั้งหมดที่เดิมทีต้องทำโดยมือมนุษย์นั้น Aletta สามารถทำได้ด้วยตัวเองแทบทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขการอนุมัติของ FDA ระบุไว้ชัดเจนว่า จะต้องมีเจ้าหน้าที่เจาะเลือด (phlebotomist) ที่ผ่านการฝึกอบรมเป็นผู้เริ่มต้นกระบวนการและคอยดูแลอยู่ข้างๆ เครื่องไม่สามารถทำงานเพียงลำพังได้ ความแตกต่างอยู่ที่อัตราส่วนการดูแล — เจ้าหน้าที่เจาะเลือดหนึ่งคนสามารถดูแล Aletta ได้พร้อมกันสูงสุด 3 เครื่อง พูดอีกอย่างคือ นี่ไม่ใช่การแทนที่แรงงานคน แต่เป็นการขยายกำลังการผลิตของคนหนึ่งคนให้เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า
Michelle Tarver ผู้อำนวยการศูนย์อุปกรณ์การแพทย์และสุขภาพรังสีของ FDA กล่าวในแถลงการณ์อนุมัติว่า การเจาะเลือดเป็นหนึ่งในหัตถการทางการแพทย์ที่ทำกันบ่อยที่สุดในสหรัฐฯ แต่การขาดแคลนบุคลากรที่ผ่านการฝึกอบรมด้านการเจาะเลือด ทำให้ผู้ป่วยต้องรอคิวอยู่บ่อยครั้ง ประโยคนี้ชี้ให้เห็นเหตุผลที่ Aletta ได้รับการอนุมัติ ไม่ใช่เพราะเทคโนโลยีล้ำสมัย แต่เป็นเพราะกำลังคนหน้างานไม่เพียงพอจริงๆ การอนุมัติครั้งนี้ของ FDA อ้างอิงจากข้อมูลทางคลินิกที่แสดงให้เห็นว่า อัตราความสำเร็จในการเจาะเลือดของ Aletta เทียบเท่าหรือสูงกว่าเจ้าหน้าที่เจาะเลือดมืออาชีพด้วยซ้ำ
ตอนนี้ FDA เพียงแค่ออกใบอนุญาตให้วางจำหน่ายเท่านั้น ส่วน Aletta จะมาปรากฏตัวจริงในห้องเจาะเลือดของคลินิกหรือโรงพยาบาลเมื่อไหร่ ทางการยังไม่ได้เปิดเผยกำหนดเวลาที่แน่ชัด
