เพื่อนที่จะย้ายไปปารีสยกอพาร์ตเมนต์ให้ Hank Heaven อยู่ฟรี แต่แลกมาด้วยเงื่อนไขมากมาย เจ้าของบ้านกำลังติดคุกอยู่ ในบ้านมีแก๊สรั่วเล็กน้อย ห้องน้ำต้องใช้ร่วมกับเพื่อนบ้านที่ "มีบุคลิกเฉพาะตัว" แถมยังต้องช่วยดูแลแมวตาบอดอีกสองตัว ประสบการณ์การอยู่อาศัยสุดไร้สาระนี้ถูก Hank เขียนเป็นเพลง 〈I Wanna Be Your Man〉 ใน EP ใหม่ 《Welterweight》 "คุณกำลังผ่านความอกหักและรถไฟเหาะแห่งชีวิต ในขณะที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่ตลกจนไม่น่าเชื่อแบบนี้" พวกเขากล่าว
《Welterweight》วางจำหน่ายวันที่ 14 สิงหาคม รวบรวมหกเพลง เป็นผลงานที่ Hank Heaven ส่งมอบหลังจากอาศัยอยู่ในนิวยอร์กครบสิบปี พวกเขามีทฤษฎีเกี่ยวกับเมืองนี้ว่า "ถ้านิวยอร์กอยากเก็บคุณไว้ มันก็จะเก็บคุณไว้" หมายความว่าแม้จะจนถึงขีดสุด ก็จะมีอะไรบางอย่างมาช่วยเหลือในนาทีสุดท้ายเสมอ ทัศนคติที่เกือบจะเป็นความศรัทธานี้ คือแกนหลักของทั้ง EP ที่เล่าเรื่องนิวยอร์กผ่านกีตาร์โปร่งและกีตาร์ไฟฟ้า
Hank มาจาก Hudson Valley เดิมทีเป็นเด็กอัจฉริยะกีตาร์สายแจ๊ส ตั้งแต่มัธยมปลายก็เริ่มศึกษาเทคนิคการเล่นแบบ swing ของ Django Reinhardt ในยุค 1930s อย่างจริงจัง และเคยไปเรียนต่อต่างประเทศด้วย หลังเรียนจบกลับมานิวยอร์กเป็นนักดนตรีรับจ้างแบบดั้งเดิม "เล่นงานแต่งงานเยอะมาก" ต่อมาได้รู้จักกับ Samia, Claud, Del Water Gap กลุ่มศิลปินอินดี้ที่ตอนนั้นเพิ่งเริ่มต้นแต่ตอนนี้ยืนหยัดมั่นคงแล้ว จึงค้นพบว่าสิ่งที่ตัวเองอยากทำจริงๆ คือ "การอยู่ในวงดนตรี ถูกเพลงและคนแต่งเพลงสัมผัสหัวใจ" การเปลี่ยนจากแจ๊สที่ซับซ้อนมาสู่อินดี้ร็อก ส่วนหนึ่งก็เพื่อความผ่อนคลาย "ผมแค่อยากผ่อนคลาย" พวกเขาหัวเราะ นึกถึงวันเวลาที่ต้องดีดสายกีตาร์แจ๊สอย่างรวดเร็ว
วิธีเขียนเพลงที่ตรงไปตรงมาแต่แม่นยำแบบนี้ เห็นได้ชัดที่สุดในเพลงแนวร็อก 〈Thread〉 เนื้อเพลงเขียนถึงความอกหัก แต่ใช้ภาพชีวิตประจำวันที่ธรรมดาที่สุดมาบรรจุพลังทำลายล้าง: "ตอนที่พนักงานร้านขายของชำถามว่าผมต้องการเพิ่มนมในกาแฟแก้วใหญ่ไหม เพราะนั่นคือสิ่งที่ผมมักจะสั่งให้คุณ" สองคำสุดท้าย "for you" ถูกพวกเขาโยนขึ้นฟ้าด้วยเสียงร้องที่เกือบจะเหมือนตัวร้ายกำลังตะโกน อีกเพลง 〈Daddy's Gonna Buy You A Car〉 ฟังดูเหมือนเพลงบลูส์เก่าแก่ที่ยุคไหนก็เขียนได้ แต่เนื้อหากลับเป็นฉากปี 2026 อย่างแท้จริง: นักดนตรีนิวยอร์กที่ "ดิ้นรน" แต่จริงๆ แล้วมีฐานะทางบ้านที่มั่นคงหนุนหลังอยู่
ก่อนหน้านี้ Hank เคยออกผลงาน 《Call Me Hank》 ในปี 2022 และ 《Loaded Dice》 ในปี 2024 ทั้งสองอัลบั้มมีทั้งความประชดประชันแบบล้อเลียนและเสียง Auto-Tune 《Welterweight》 ถอดเปลือกห่อหุ้มเหล่านั้นออก กลายเป็นงานที่เปลือยเปล่าและจริงใจมากขึ้น แต่ยังคงอารมณ์ขันแบบดำมืดไว้ อย่างเพลง 〈Hank Heaven's 113th Wet Dream〉 ที่เป็นบทพูดคนเดียวแบบกระแสจิตสำนึก ร้องถึงความประหม่าก่อนที่จะสมหวังกับคนที่แอบชอบ: "การแสร้งทำเป็นมั่นใจได้ผลดี จนกว่าคุณจะต้อง show and tell จริงๆ"
หลังจากทัวร์มาหลายปี ตอนนี้ Hank หันมาให้ความสำคัญกับผลงานของตัวเองมากขึ้น ซึ่งหมายความว่าเวลาที่ใช้เล่นแบ็กอัพให้นักร้องคนอื่นๆ ระหว่างทัวร์ก็ลดลง การเปลี่ยนจากทรัพยากรและขนาดของสนามใหญ่ กลับมาสู่จังหวะของการทำเพลงตัวเองแบบอินดี้ เป็นการปรับตัวครั้งหนึ่ง "มันเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปมาก" พวกเขากล่าว "แต่ทุกส่วนเล็กๆ ก็มีรสชาติของมันเอง"
