ไม่มีใครเห็นช่วงเวลานั้น ท่อนบนของจรวด Falcon 9 ที่มีน้ำหนักถึงสี่ตัน พุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ด้วยความเร็ว 5,400 ไมล์ต่อชั่วโมง เหตุการณ์ทั้งหมดไม่มีการถ่ายทอดสดหรือแจ้งเตือนล่วงหน้าใดๆ จนกระทั่งสำนักงานอวกาศเกาหลี (KASA) เผยแพร่ภาพ "ที่เกิดเหตุหลังการชน" ออกมา โลกจึงได้รู้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง
ผู้บันทึกภาพนี้ได้คือยานโคจรรอบดวงจันทร์ Danuri ของเกาหลีใต้ KASA โพสต์ชี้แจงบน X เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม ว่ายานสำรวจลำนี้ที่ออกเดินทางไปดวงจันทร์ตั้งแต่วันที่ 5 สิงหาคม 2022 บังเอิญบันทึกภาพช่วงก่อนและหลังการชนของท่อนบน Falcon 9 ได้ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 5 สิงหาคม 2026 ซึ่งตรงกับวันเดียวกันพอดี ห่างกันสี่ปี โพสต์นี้ยังชี้แจงเป็นพิเศษว่าคลิป "วิดีโอการชน" ที่แพร่กระจายในโลกออนไลน์นั้นไม่ใช่ภาพจาก Danuri สิ่งที่ Danuri บันทึกได้คือภาพสังเกตการณ์ก่อนและหลังการชน ไม่ใช่ภาพขณะเกิดการชนจริง
NASA ประเมินว่าการชนครั้งนี้ทิ้งหลุมไว้บนพื้นผิวดวงจันทร์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 60 ฟุต และลึกประมาณ 12 ฟุต แม้ว่าอุกกาบาตจะพุ่งชนดวงจันทร์อยู่ทุกวันจนไม่ใช่เรื่องแปลก แต่หลุมที่เกิดจากวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นนั้นมีจำนวนน้อยกว่ามาก นี่จึงเป็นเหตุผลที่ NASA อธิบายว่าเหตุการณ์นี้เป็นโอกาสที่ให้ "การสังเกตที่มีค่า" การศึกษาว่าเศษวัสดุกระเด็นออกไปอย่างไรสามารถเผยรายละเอียดทางธรณีวิทยาของดวงจันทร์ ซึ่งมีประโยชน์ต่อภารกิจในอนาคต
ภารกิจของจรวดลำนี้จริงๆ แล้วสิ้นสุดไปตั้งแต่สองปีก่อน Falcon 9 อยู่ในวงโคจรตั้งแต่เดือนมกราคม 2025 โดยมีหน้าที่ส่งยานลงจอดสองลำของโครงการ Blue Ghost เข้าสู่วงโคจรถ่ายโอนไปยังดวงจันทร์ ท่อนที่หนึ่งซึ่งเป็นบูสเตอร์ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้กลับสู่โลกสำเร็จไปนานแล้ว แต่ท่อนบนถูกทิ้งไว้ในอวกาศ จนกว่าจะยืนยันได้ว่ายานลงจอดไปถึงจุดหมายแล้วภารกิจจึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์
SpaceX อธิบายเหตุผลบน X หลังเกิดการชนว่า "ในภารกิจส่วนใหญ่ เราวางแผนให้ท่อนที่สองของ Falcon ออกจากวงโคจรแบบควบคุมได้ เพื่อให้ตกลงในทะเลอย่างปลอดภัย แต่สำหรับภารกิจที่ใช้พลังงานสูงอย่างการถ่ายโอนไปยังดวงจันทร์ ยานจะใช้สมรรถนะเกือบทั้งหมดไปกับการส่งสัมภาระเข้าสู่วงโคจรที่กำหนด การจัดการแบบควบคุมได้จึงไม่สามารถทำได้เสมอไป" พูดง่ายๆ คือ นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นสิ่งที่การออกแบบภารกิจไม่ได้เผื่อพื้นที่ไว้ให้ทำตั้งแต่แรก
การชนครั้งนี้ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อโลก แต่คำพูดของ Matt Bothwell นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ที่ให้สัมภาษณ์กับ BBC นั้นชี้ให้เห็นสิ่งที่น่าสนใจกว่าตัวหลุมเสียอีก เขากล่าวว่า "ภายในไม่กี่ทศวรรษ อวกาศอาจแน่นขนัดจนยากที่จะบินออกจากวงโคจรโลกได้อีก" หลุมกว้าง 60 ฟุตหนึ่งหลุมไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก แต่ถ้าทุกภารกิจทิ้งจรวดไว้ล่องลอยในวงโคจรหรือบนพื้นผิวดวงจันทร์ เมื่อสะสมจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นั่นแหละคือปัญหาที่แท้จริง
ข้อมูลในบทความนี้อ้างอิงจากรายงานของ Engadget และโพสต์บนโซเชียลมีเดียอย่างเป็นทางการของ KASA การชนเกิดขึ้นในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 5 สิงหาคม 2026 และ KASA เผยแพร่ภาพดังกล่าวเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม
