ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็กวาดรายได้ทั่วโลกทะลุพันล้านดอลลาร์ พร้อมทำลายสถิติเปิดตัวสัปดาห์แรกที่แรงที่สุดในประวัติศาสตร์ฮอลลีวูด — นี่คือผลงานที่ Spider-Man: Brand New Day ทำได้ และเป็นการตอกย้ำอีกครั้งว่าโซนี่จะไม่ปล่อยสิทธิ์หนัง Spider-Man ไปง่ายๆ แน่นอน แต่ถ้าถอยออกมามองภาพรวม ความสำเร็จของหนังเรื่องนี้กลับกลบเกลื่อนความจริงที่น่าปวดหัวกว่านั้นไว้ นั่นคือ Marvel Cinematic Universe ตัวจริงกำลังติดหล่มอยู่ในช่วงตกต่ำที่หาทิศทางไม่เจอมาหลายปีแล้ว
ตัวเลขเปิดตัวนี้ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมายนัก Spider-Man: Homecoming และ Far From Home ต่างเปิดตัวสัปดาห์แรกทะลุร้อยล้านดอลลาร์อย่างสบายๆ ส่วน No Way Home ใช้เวลาแค่หกวันก็พุ่งไปถึง 185 ล้านดอลลาร์ สิ่งที่แตกต่างจริงๆ คือความเร็วในการทำลายสถิติของ Brand New Day ที่ทำให้มันกลายเป็นหนังที่ทำเงินสูงสุดในประวัติศาสตร์ความร่วมมือระหว่างโซนี่กับมาร์เวลไปในทันที
ผู้กำกับ Destin Daniel Cretton ร่วมกับนักเขียนบท Chris McKenna และ Erik Sommers เลือกหาจุดสมดุลระหว่างเส้นทาง Spider-Man แบบเดี่ยวของโซนี่ กับงานอีเวนต์ขนาดใหญ่แบบเชื่อมจักรวาลของมาร์เวล ในหนังมีทั้ง Punisher ของ John Bernthal และ Scorpion ของ Michael Mando ที่มีฉากแอ็กชันเป็นของตัวเอง แถมยังมี Hulk ของ Mark Ruffalo มาร่วมด้วย แต่แกนหลักของเรื่องจริงๆ คือ Peter Parker ที่ต้องเผชิญกับผลกระทบทางอารมณ์จากการที่เขาลบตัวเองออกจากความทรงจำของคนทั้งโลก — ซึ่งเป็นการสานต่อโดยตรงจากไตรภาคของ Jon Watts ที่ Tom Holland ค่อยๆ สร้างตัวละครนี้มาทีละขั้น การที่ผู้ชมสามารถเดินเข้าไปดู Brand New Day โดยพกความเข้าใจในตัวละครนี้มาด้วย คือสิ่งที่มาร์เวลไม่สามารถทำได้ในช่วง Multiverse Saga ที่ผ่านมา (ตั้งแต่ WandaVision ไปจนจบที่ Avengers: The Kang Dynasty หรือ Secret Wars) ในเรื่องความต่อเนื่องของการเล่าเรื่อง
และจุดที่ฉลาดที่สุดในหนังเรื่องนี้ ซ่อนอยู่ในตัวละคร Jean Grey นั่นเอง Jean Grey ที่รับบทโดย Sadie Sink ไม่ได้ถูกสร้างให้เป็นผู้มีพลังจิตที่น่าเอ็นดู แต่เป็นวัยรุ่นที่พร้อมทำลายทุกอย่างที่ขวางทาง เพื่อตามหาพี่สาวของตัวเอง ทั้งสองคนเป็นมิวแทนต์ที่มีพลังพิเศษมาแต่เกิด และสิ่งที่ผลักให้ Jean ต้องใช้ความรุนแรงจริงๆ คือสถานการณ์ที่รัฐบาลไล่ล่าพวกเธอเสมือนเป็นอาวุธ Brand New Day ให้ Jean เป็นหนึ่งในตัวร้ายของเรื่อง ซึ่งทำให้เรื่องราวยังอยู่บนพื้นฐานที่สมจริง และในเวลาเดียวกันก็แอบสอดใส่แก่นสาร «ความตึงเครียดระหว่างมนุษย์กับมิวแทนต์» สไตล์คอมิก X-Men คลาสสิก เข้าไปใน Marvel Cinematic Universe ได้อย่างแนบเนียน
วิธีจัดการแบบนี้เอง ที่ตอกย้ำความน่าเป็นห่วงที่สุดของมาร์เวลในลำดับต่อไป Avengers: Doomsday ที่จะให้ Robert Downey Jr. กลับมารับบท Doctor Doom เพื่อรวมทัพฮีโร่กันอีกครั้ง ส่วนใหญ่คงต้องพึ่งการอธิบายด้วยแนวคิดมัลติเวิร์สว่าทำไมตัวละครนี้หน้าเหมือน Iron Man เป๊ะ หนังเรื่องนี้ยังจะดึงตัวละคร X-Men ฉบับคนแสดงจากยุค 20th Century Studios เข้ามาสู่ Marvel Universe ด้วย ทั้ง Doomsday และ Secret Wars ในปีหน้า เห็นได้ชัดว่าเป็นความพยายามของมาร์เวลที่จะปิดฉาก Multiverse Saga ที่บวมเกินไป แล้วเริ่มต้นใหม่ — แต่ตอนนี้ปฏิกิริยาต่อตัวอย่างหนังยังแตกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน และดูเหมือนผู้ชมยังไม่ค่อยตื่นเต้นกับสิ่งที่จะได้ดูต่อไปเท่าไหร่
การให้ Robert Downey Jr. กลับมา ก็เป็นสัญญาณว่ามาร์เวลยอมล้มแผนอนาคตที่วางไว้โดยมี Kang เป็นแกนหลักอย่างเป็นทางการ หลังจากถอด Jonathan Majors ออกไป Kevin Feige เองก็ไม่ปิดบังว่า X-Men รุ่นใหม่จะเป็นกุญแจสำคัญของแผนงานมาร์เวลในอนาคต แต่ถ้ามาร์เวลตั้งใจจริงที่จะให้ผู้ชมรู้สึกผูกพันกับ Charles Xavier และเหล่านักเรียนของเขา วิธีที่ Brand New Day จัดการกับ Jean Grey ก็คือแบบอย่างที่ควรค่าแก่การเอาไปใช้มากที่สุด — คือการวางตัวละครไว้ในสถานการณ์ทางการเมืองที่สมจริง ไม่ใช่เร่งรีบเปลี่ยนเธอให้เป็นนักเรียนพลังพิเศษที่รอให้คนอื่นมาช่วยหรือมาอธิบายแทน ในเมื่อโซนี่ระงับการพัฒนาหนังแยกของจักรวาล Spider-Man ไปแล้ว และมาร์เวลกำลังถือไพ่ X-Men ที่เปิดหมัดแรกได้อย่างสวยงามอยู่ในมือ คำถามที่แท้จริงที่ชัยชนะของ Brand New Day ทิ้งไว้ให้คิดต่อ คือมาร์เวลจะสามารถไม่เดินตามรอยเดิมที่ Fox เคยทำพัง X-Men Cinematic Universic ไว้ได้หรือไม่
