1.4 ล้านล้านดอลลาร์ คือเพดานค่าเสียหายสูงสุดที่ Meta อาจต้องเผชิญในครั้งนี้ และเป็นตัวเลขที่ทำให้ทุกคนต้องหยุดมองคดีนี้อย่างจริงจัง คดีเปิดพิจารณาเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา (18 สิงหาคม) ที่ศาลรัฐบาลกลางในโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย คาดว่าการพิจารณาจะใช้เวลาประมาณ 6 สัปดาห์ โดย Meta เพิ่งพยายามขอให้ยกฟ้องในนาทีสุดท้ายเมื่อสัปดาห์ก่อนแต่ไม่สำเร็จ
คดีนี้มีที่มาจากการฟ้องร้องในปี 2023 ที่อัยการสูงสุดหลายรัฐร่วมกันยื่นฟ้อง กล่าวหาว่า Meta จงใจออกแบบฟีเจอร์ที่ทำให้เสพติด ซึ่งละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภค การพิจารณาครั้งนี้มีผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลาง Yvonne Gonzalez Rogers เป็นผู้ดูแล โดยจะรับฟังข้อกล่าวหาจากรัฐแคลิฟอร์เนีย โคโลราโด เคนตักกี้ และนิวเจอร์ซีย์ ที่ระบุว่า Meta ให้ข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดต่อสาธารณะเกี่ยวกับความปลอดภัยของแอปในเครือ นอกจากนี้ทั้ง 4 รัฐดังกล่าวพร้อมด้วยอีก 25 รัฐยังฟ้อง Meta ในข้อหาละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวเด็กออนไลน์ (COPPA) โดยอ้างว่า Meta รู้อยู่แล้วว่ามีผู้ใช้อายุต่ำกว่า 13 ปีบน Instagram และ Facebook แต่กลับเก็บรวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลของเด็กเหล่านั้นโดยไม่ได้รับความยินยอม
ทั้ง 4 รัฐยังไม่ได้เปิดเผยตัวเลขค่าเสียหายที่เรียกร้องอย่างเป็นทางการ แต่จากเอกสารศาลที่ Meta ยื่นก่อนเปิดการพิจารณา ระบุว่ายอดรวมค่าเสียหายที่แต่ละรัฐเรียกร้องอาจสูงถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่ง Meta ระบุในเอกสารว่าตัวเลขนี้ "ไร้สาระ" ตามรายงานของ Law360 ผู้พิพากษา Rogers ได้แสดงจุดยืนแล้วว่าเห็นว่าตัวเลข 1.4 ล้านล้านดอลลาร์นั้น "ไม่สมเหตุสมผล" แต่ในขณะเดียวกันก็ตั้งคำถามกับตัวเลขประมาณการ 4 ล้านดอลลาร์ที่ Meta เสนอเองด้วยเช่นกัน
สำหรับ Meta แล้ว แรงกดดันจากคดีนี้ไม่ได้มีแค่เรื่องตัวเลขค่าเสียหาย บริษัทกำลังเผชิญคดีฟ้องร้องอีกหลายพันคดีที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของผู้ใช้และสุขภาพจิตของวัยรุ่นในเวลาเดียวกัน โดยคณะลูกขุนในลอสแอนเจลิสและนิวเม็กซิโกเคยตัดสินให้ Meta แพ้คดีในลักษณะคล้ายกันมาก่อน (Meta ระบุว่าจะยื่นอุทธรณ์ทั้งสองคดี) หากแพ้คดีนี้อีก ไม่เพียงแต่จะเป็นความเสียหายทางการเงิน แต่ยังอาจทำให้คดีฟ้องร้องอื่นๆ มีโอกาสประสบความสำเร็จมากขึ้นด้วย Meta เปิดเผยว่าเฉพาะไตรมาสที่สองของปี 2026 เพียงไตรมาสเดียว บริษัทใช้จ่ายไปกับการต่อสู้คดีความถึง 2,400 ล้านดอลลาร์
โฆษกของ Meta ออกแถลงการณ์โต้แย้งต่อ Engadget ว่า "อัยการสูงสุดของรัฐต่างๆ อาจเรียกคดีนี้ว่าเป็นคดีชี้นำ แต่ข้อกล่าวหาของพวกเขาขาดหลักฐาน และจำนวนเงินที่เรียกร้องก็ไม่สมเหตุสมผลอย่างมาก" แถลงการณ์ยังระบุว่า "อัยการสูงสุดเหล่านี้ไม่ได้แสดงหลักฐานใดๆ ว่ามีคนในรัฐของตนถูกทำให้เข้าใจผิด แต่กลับอ้างว่าฟีเจอร์ที่ไม่มีอันตราย เช่น การเปิดบัญชี Instagram เพิ่มอีกหนึ่งบัญชี เป็นสาเหตุที่ก่อให้เกิดความเสียหาย พร้อมทั้งพยายามลงโทษ Meta สำหรับปัญหาการยืนยันอายุที่ทั้งอุตสาหกรรมต้องเผชิญร่วมกัน" โฆษกยังเน้นย้ำว่าบริษัท "จะปกป้องจุดยืนของตนในชั้นศาล"
คณะลูกขุนของคดีนี้คัดเลือกเสร็จสิ้นแล้ว จะเริ่มแถลงเปิดคดีในวันที่ 18 สิงหาคม แต่คณะลูกขุน 8 คนนี้ทำหน้าที่เป็นเพียงที่ปรึกษาเท่านั้น — ตามรายงานของ Law360 คำตัดสินและบทลงโทษสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของผู้พิพากษาทั้งหมด ในระหว่างการพิจารณาคดี Mark Zuckerberg ซีอีโอของ Meta และ Adam Mosseri หัวหน้า Instagram คาดว่าจะต้องขึ้นให้การเป็นพยาน โดยสำนักข่าว Reuters รายงานว่าทั้งคู่มีความเป็นไปได้ที่จะปรากฏตัวในศาล ทั้งสองคนก็เคยให้การในคดีความที่เกี่ยวข้องอื่นๆ เมื่อช่วงต้นปีนี้เช่นกัน โดย Zuckerberg เคยกล่าวในการพิจารณาคดีที่ลอสแอนเจลิสเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมาว่า Instagram ถูกออกแบบมาเพื่อให้ "เป็นประโยชน์" ไม่ใช่เพื่อให้คนเสพติด
ศาลจะถ่ายทอดสดเสียงการพิจารณาคดีครั้งนี้ผ่านช่องทาง YouTube อย่างเป็นทางการ
