รองเท้าคู่หนึ่งที่ทำขึ้นเพื่อคนเพียงคนเดียว ถูกเก็บเป็นความลับมานาน 23 ปี ในเดือนกุมภาพันธ์ 2003 Mark Smith ดีไซเนอร์ของ Nike ได้สร้าง Air Jordan 3 Player Exclusive เพื่อฉลองวันเกิดครบ 40 ปีของ Michael Jordan โดยเฉพาะ ตัวรองเท้าใช้เทคนิคเลเซอร์แกะสลักบนหน้าเท้า ถือเป็นชิ้นงานแสดงภายในที่เป็นความลับสุดยอดในยุคนั้น จากการสัมภาษณ์ Smith โดย Sneaker Freaker ในปี 2021 เผยว่าเพื่อนร่วมทีม Innovation Kitchen อย่าง Chanmy และ Mike Friton ก็มีส่วนร่วมในกระบวนการสร้างรองเท้าคู่นี้ด้วย โดย Smith เล่าว่าตอนนั้นแรงกดดันไม่น้อยเลย มีข่าวลือว่ามีรองเท้าประมาณ 40 คู่ที่เคยหมุนเวียนอยู่ภายในสำนักงานใหญ่ Nike ที่ Beaverton แต่ตัวเลขนี้ไม่เคยได้รับการยืนยัน สิ่งที่แน่นอนมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือ Michael Jordan ได้รับรองเท้าคู่นี้ ในขณะที่สาธารณชนไม่เคยได้เห็น
เวลาเดินทางมาถึงเดือนสิงหาคม 2026 Air Jordan 3 'Laser' วางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ Jordan Brand นำแนวคิดวันเกิดในปีนั้นมาทำเป็นเวอร์ชันสาธารณะ หน้าเท้าเต็มไปด้วยรายละเอียดที่เกี่ยวข้องกับเส้นทางอาชีพและความชอบส่วนตัวของ Jordan เหมือนเกมล่าสมบัติทางสายตา ส่วน Air Jordan 4 'White Laser' และ 'Black Laser' จะกลับมาในปี 2027 สานต่อสายเลือดเลเซอร์นี้ต่อไป หากอยากเข้าใจว่าทำไมรองเท้าคู่นี้ถึงคุ้มค่าที่จะพูดถึง ต้องย้อนกลับไปที่ปี 2003 ยุคที่ยังไม่มีใครรู้ว่าเลเซอร์จะเอามาทำอะไรได้บ้าง
การทดลองเผาไหม้ในห้อง Innovation Kitchen
จุดเริ่มต้นของเรื่องราวคือปี 2003 ดีไซเนอร์ Nike อย่าง Mark Smith เริ่มศึกษาความเป็นไปได้ของการใช้เลเซอร์กัดกร่อนหนัง แนวคิดนั้นตรงไปตรงมา แทนที่จะพิมพ์หรือปักลวดลายลงบนหน้าเท้า ก็ใช้เลเซอร์ที่ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์เผาลวดลายลงไปบนพื้นผิวโดยตรง Smith เคยบรรยายถึงความละเอียดของพัลส์เลเซอร์เดียวที่เขาทดลอง โดยเปรียบเทียบกับปลายปากกาที่แหลมที่สุด—รายละเอียดที่เครื่องจักรทำได้นั้นเกินกว่าฝีมือมนุษย์จะทำได้ไกลมาก ความละเอียดวัดกันเป็นเศษเสี้ยวมิลลิเมตร
ชุดการทดลองนี้ในที่สุดก็รวมตัวกันเป็น Nike Laser Project จัดแสดงที่ 255 Elizabeth Street นิวยอร์ก ในเดือนกันยายนถึงตุลาคม 2003 ดีไซน์หลัก 6 แบบครอบคลุมรองเท้า 3 รุ่นคลาสสิก ได้แก่ Air Force 1 แบบชิ้นเดียวของ Mark Smith, AF-1 โครงสร้างดั้งเดิมของ Stephan 'Maze' Georges, Dunk แบบชิ้นเดียวของ Chris Lundy, Dunk โครงสร้างดั้งเดิมของ Mike Desmond, Cortez แบบชิ้นเดียวของ Tom Luedecke และ Cortez โครงสร้างดั้งเดิมอีกคู่ของ Smith รองเท้าแบบชิ้นเดียวมีความพิเศษเป็นอย่างมาก เพราะเลเซอร์ไม่ได้แค่ตกแต่งหน้าเท้าที่มีอยู่แล้ว แต่เปลี่ยนหนังทั้งผืนให้กลายเป็นผืนผ้าใบ Dunk ของ Chris Lundy ใช้หนังแบบไม่มีตะเข็บต่อเนื่องแกะสลักเป็นลายคลื่นที่ดูเหมือนไหลลื่น Mike Desmond นำพื้นฐานด้านการออกแบบรถยนต์มาใส่ใน Dunk ส่วน Tom Luedecke ใส่ลวดลายสไตล์เคลติกที่มีเชื้อสายเยอรมันลงบน Cortez ตำนานกราฟฟิตี้จากบอสตันอย่าง Maze ผู้เคยเป็นผู้กำกับศิลป์ให้มิวสิควิดีโอของ Mariah Carey และ P Diddy สร้างสรรค์ AF-1 สี 'Olive/Birch/Black Premium' ที่เต็มไปด้วยลวดลายกระป๋องสเปรย์และองค์ประกอบรถไฟใต้ดิน ดูราวกับตู้รถไฟใต้ดินถูกเครื่องตัดเลเซอร์โจมตี AF-1 ของ Maze และสี 'Cashmere/British Tan' ของ Smith ผลิตจำกัดรุ่นละ 2,500 คู่ ปัจจุบันกลายเป็นของสะสมราคาสูงลิ่ว แต่ในตอนนั้นปฏิกิริยาตอบรับไม่ได้เป็นไปในทางเดียวกันทั้งหมด—กระบวนการเลเซอร์ทำให้พื้นผิวหนังไหม้จริง ทิ้งร่องรอยคล้ายภาพวาดไฟบนไม้ในรองเท้ารุ่นแรกๆ บางคนมองเห็นงานฝีมือแห่งอนาคต แต่บางคนก็เห็นแค่รองเท้าราคาแพงที่ถูกเหล็กร้อนจี้
