การประกวดภาพถ่ายส่วนใหญ่มักจัด "การอนุรักษ์" ให้เป็นหมวดหมู่กว้างๆ หมวดเดียว แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนใคร การประกวดภาพถ่ายช่างภาพทางทะเลแห่งปี (Ocean Photographer of the Year) ที่จัดโดยนิตยสาร Oceanographic ร่วมกับ Blancpain แบรนด์นาฬิกาสัญชาติสวิส ได้แบ่งหมวด Conservation ออกเป็นสองกลุ่มคู่ขนานเพื่อพิจารณาแยกกัน ได้แก่ Hope และ Impact คุณไม่สามารถเลือกดูแค่ด้านใดด้านหนึ่งได้
รายชื่อผู้เข้ารอบสุดท้ายในปีนี้ครอบคลุมตั้งแต่ Adventure, Human Connection, Ocean Unseen ไปจนถึงสองหมวดย่อยด้านการอนุรักษ์ที่กล่าวมาข้างต้น ช่างภาพที่เข้ารอบมาจากหลากหลายภูมิภาค รายชื่อที่ปรากฏได้แก่ Ben Yavar, Suliman Alatiqi, Eduardo Santana de Vega, Tamara Stubbs, Kawai Mitsuna, Gergo Rugli, Leighton Lum, Daniel Taylor, Ariel Gliboff, Abdulaziz Al Saleh, Andrea Michelutti, Stefan Mathers, Lin Chen และคนอื่นๆ ซึ่งครอบคลุมทุกหมวดหมู่ที่กล่าวมาข้างต้น
Will Harrison ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการการประกวดนี้ พูดถึงผลงานชุดนี้อย่างตรงไปตรงมาว่า ภาพเหล่านี้ไม่ได้บันทึกเพียงแค่สิ่งที่อยู่ใต้ผิวน้ำ แต่ยังนำเรื่องราวที่โลกต้องการให้ผู้คนได้ยินมากที่สุด ผลักดันขึ้นมาสู่ผิวน้ำ เขายังกล่าวอีกว่า ยิ่งมหาสมุทรเผชิญแรงกดดันมากเท่าไหร่ ช่างภาพที่กล้าออกมาเป็นพยานก็ยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นเท่านั้น—คำพูดนี้ไม่ได้เป็นการปรุงแต่งเพื่อภาพลักษณ์แบรนด์ แต่เป็นมุมมองส่วนตัวของเขาต่อบทบาทของรางวัลนี้
การแบ่งหมวด Conservation ออกเป็น Hope กับ Impact อย่างเด็ดขาด เท่ากับบังคับให้กรรมการและผู้ชมต้องเผชิญหน้ากับอารมณ์สองแบบพร้อมกัน: ด้านหนึ่งคือภาพแห่งการฟื้นฟูและความหวัง อีกด้านคือหลักฐานแห่งความเสียหายและราคาที่ต้องจ่าย วิธีการจัดหมวดหมู่แบบนี้เองก็เป็นการตัดสินใจเชิงบรรณาธิการอย่างหนึ่ง แทนที่จะปล่อยให้ข่าวดีและข่าวร้ายปะปนกันไปในกองเดียวแล้วให้แต่ละคนย่อยเอง ผู้จัดงานเลือกที่จะวางทั้งสองด้านคู่ขนานกัน ไม่ให้ฝ่ายใดถูกลดทอนความสำคัญลง
รายชื่อผู้ได้รับรางวัลจะประกาศในเดือนกันยายน ผลงานทั้งหมดที่เข้ารอบสามารถชมได้ในแกลเลอรีออนไลน์บนเว็บไซต์ทางการของการแข่งขัน ส่วนความเคลื่อนไหวต่อจากนี้จะอัปเดตผ่าน Instagram
