กฎ "ห้ามใช้ TikTok บนอุปกรณ์ของรัฐบาล" ที่ประกาศใช้เมื่อ 4 ปีก่อน มาวันนี้ถูกปิดฉากลงอย่างเงียบๆ ด้วยเอกสารบันทึกเพียงฉบับเดียว สำนักงานบริหารและงบประมาณสหรัฐฯ (OMB) ระบุไว้ชัดเจนในเอกสารว่า "TikTok may be used on government devices" ซึ่งเท่ากับเป็นการยกเลิกผลบังคับใช้ที่หลงเหลืออยู่ของคำสั่งจำกัดในปี 2022 อย่างเป็นทางการ
เอกสารบันทึกฉบับนี้อ้างอิงความเห็นที่กระทรวงยุติธรรมให้ไว้ก่อนหน้านี้ โดยกระทรวงยุติธรรมมองว่ากฎหมายปี 2022 ไม่สามารถใช้บังคับได้อีกต่อไปแล้ว เนื่องจาก TikTok ในปัจจุบันมีผู้ถือหุ้นชาวอเมริกัน และอัลกอริทึมแนะนำเนื้อหาที่ใช้ก็แตกต่างจากสมัยที่ ByteDance เป็นผู้ดำเนินการเพียงผู้เดียว พูดง่ายๆ คือ ตัวบทกฎหมายไม่ได้เปลี่ยนแปลง แต่โครงสร้างผู้ถือหุ้นของบริษัท TikTok เปลี่ยนไป ฐานทางกฎหมายที่ใช้บังคับคำสั่งแบนจึงคลอนแคลนตามไปด้วย
มองย้อนไปในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา ตอนที่คำสั่งแบนปี 2022 เริ่มมีผลบังคับใช้ เจ้าหน้าที่รัฐบาลไบเดนหลายคน รวมถึง Chris Wray ผู้อำนวยการ FBI ในขณะนั้น ต่างออกมาแสดงความเห็นต่อสาธารณะว่าแอปนี้เป็นภัยต่อความมั่นคงของชาติ แต่หน่วยข่าวกรองก็ไม่เคยเปิดเผยรายละเอียดของภัยคุกคามนั้นต่อสาธารณะเลย ข้อกังวลที่สมาชิกสภาคองเกรสยกขึ้นมาในตอนนั้น ส่วนใหญ่เน้นไปที่วิธีการเก็บข้อมูลของ TikTok และคำถามที่ว่าอัลกอริทึมแนะนำเนื้อหาอาจถูกรัฐบาลจีนแทรกแซงหรือไม่ — ซึ่งข้อถกเถียงเหล่านี้ก็ไม่เคยมีบทสรุปที่ชัดเจน เพียงแต่ถูกกลบด้วยความเป็นจริงทางการเมืองใหม่ๆ ไปตามกาลเวลา
เมื่อปีที่แล้ว TikTok เคยถูกถอดออกจากตลาดสหรัฐฯ ชั่วคราว เนื่องจากกฎหมายที่ไบเดนลงนาม ซึ่งกำหนดให้ ByteDance ต้องขายแอปเวอร์ชันอเมริกา ไม่เช่นนั้นจะต้องถูกถอดออกจากระบบ หลังจากทรัมป์เข้ารับตำแหน่ง แอปก็กลับมาให้ใช้งานได้อีกครั้ง และช่วงต้นปีนี้ ดีลการแยกกิจการก็ได้ข้อสรุปอย่างเป็นทางการ โดย TikTok เวอร์ชันอเมริกาปัจจุบันอยู่ภายใต้การควบคุมของ "TikTok USDS Joint Venture" ซึ่งมีนักลงทุนอย่าง Oracle และ Silver Lake ร่วมถือหุ้น ส่วน ByteDance ยังคงถือหุ้นอยู่ที่ 19.9%
ก่อนที่เอกสารบันทึกฉบับนี้จะประกาศออกมา หน่วยงานรัฐบาลกลางบางแห่งก็แอบขยับตัวไปล่วงหน้าแล้ว กระทรวงคมนาคม กระทรวงการคลัง และกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ ต่างเปิดบัญชีทางการกันไปแล้วเมื่อเดือนที่แล้ว ส่วนบัญชีของทำเนียบขาวก็เปิดใช้งานมาตั้งแต่ปีก่อน ทั้งที่นโยบายในข้อความยังไม่ได้ผ่อนคลาย แต่การเคลื่อนไหวบนโซเชียลมีเดียของหน่วยงานต่างๆ ก็ล่วงหน้าไปก่อนแล้ว — นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่น่าขบคิดที่สุดในข่าวนี้
