บางทีการจ่ายเงินไม่ใช่เพื่อได้อะไรมา แต่เพื่อทำให้บางสิ่งไม่เกิดขึ้น—นี่คือตรรกะที่รัฐบาลทรัมป์ใช้จัดการกับพลังงานลมนอกชายฝั่งเป็นครั้งที่ 5 แล้ว ครั้งนี้เป้าหมายคือบริษัทพลังงานเยอรมัน RWE ด้วยมูลค่าดีลกว่า 1.2 พันล้านดอลลาร์ ทั้งหมดมาจากเงินภาษีประชาชนที่กระทรวงมหาดไทยสหรัฐฯ เป็นผู้ดำเนินการ ผลลัพธ์ที่ได้คือการยกเลิกสัญญาเช่าพื้นที่ทำฟาร์มพลังงานลมนอกชายฝั่งทั้งหมดในนิวยอร์ก แคลิฟอร์เนีย และลุยเซียนา

ที่น่าสนใจกว่าคือเงินไหลไปที่ไหนต่อ RWE ตกลงนำเงิน 900 ล้านดอลลาร์ไปซื้อหุ้น 16% ในโครงการ LNG ที่ลุยเซียนา ซึ่งนำโดยบริษัท Woodside Energy จากออสเตรเลีย ส่วนอีก 300 ล้านดอลลาร์จะใช้สร้างโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติสำรอง (peaker plants) 15 แห่งทั่วสหรัฐฯ ชื่อ Woodside Energy ไม่ใช่หน้าใหม่ในเรื่องนี้—บริษัทนี้เคยออกมาพูดต่อสาธารณะว่า "รัฐบาลทรัมป์สนับสนุนอุตสาหกรรมของเรา" และ Daniel Kalms ประธานฝ่ายปฏิบัติการของบริษัทก็เริ่มเรียกอ่าวเม็กซิโกว่า "อ่าวอเมริกา" (Gulf of America) ตามสำนวนที่มักพูดเพื่อเอาใจคนเพียงคนเดียว

หากย้อนไทม์ไลน์กลับไป RWE เคยซื้อสัญญาเช่าในนิวยอร์กด้วยเงินราว 1.1 พันล้านดอลลาร์ (สมัยรัฐบาลไบเดน) ส่วนสัญญาเช่าในแคลิฟอร์เนียและลุยเซียนาอยู่ที่ราว 163 ล้านดอลลาร์ เมื่อคำนวณรวมเงินเฟ้อแล้ว เงิน "กองทุนไกล่เกลี่ย" (คำที่ RWE ใช้ในแถลงการณ์) มูลค่า 122 ล้านดอลลาร์ครั้งนี้ ไม่ได้ทำให้ RWE ขาดทุนเลย แต่กลับเป็นการฉวยจังหวะถอนทุนไปลงกับสิ่งอื่นมากกว่า ทาง RWE ระบุว่าดีลนี้ช่วยให้บริษัท "นำทรัพยากรไปลงกับโครงการพลังงานที่มั่นใจได้ว่าจะเดินหน้าต่อไป" ขณะที่ Doug Burgum รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทย ยกย่องว่านี่คือ "การลงทุนโดยสมัครใจที่ช่วยเสริมความมั่นคงทางพลังงานของประเทศ"

Mike Levin สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ โพสต์บนโซเชียลมีเดียคำนวณว่า รัฐบาลทรัมป์ใช้เงินไปแล้วรวม 4 พันล้านดอลลาร์ เพื่อยกเลิกโครงการพลังงานลมนอกชายฝั่งที่แท้จริงแล้วสามารถช่วยลดค่าไฟให้ประชาชนได้ พูดอีกอย่างคือ รัฐบาลกำลังจ่ายเงินเพื่อกันไฟฟ้าปริมาณมากไม่ให้เข้าสู่ระบบสายส่ง ในขณะที่ค่าไฟก็ยังคงสูงต่อไป—และนี่คือดีล "จ่ายเงินแลกถอนตัว" ครั้งที่ 5 แล้วนอกเหนือจากดีลนี้

จุดเริ่มต้นความเกลียดกังหันลม จากคดีที่แพ้ในสกอตแลนด์

ความไม่พอใจของทรัมป์ต่อกังหันลมไม่ใช่เรื่องใหม่ หลายปีที่ผ่านมาเขามักเรียกกังหันลมว่า "windmill" พร้อมกล่าวหาว่ากังหันลมก่อมะเร็ง ทำให้วาฬ "คลุ้มคลั่ง" จนตายในจำนวนที่ "ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" และยังเคยพูดว่า "ถ้าลมไม่พัด คืนนี้คุณก็ดูทีวีไม่ได้" ซึ่งสะท้อนความเข้าใจผิดเกี่ยวกับระบบกักเก็บพลังงาน ตามรายงานระบุว่า ต้นตอความเกลียดชังนี้อาจย้อนไปถึงคดีความในสกอตแลนด์ ที่มีการสร้างฟาร์มพลังงานลมนอกชายฝั่งใกล้สนามกอล์ฟของเขา ซึ่งเขาฟ้องร้องแต่แพ้คดี

ในเวลาเดียวกัน รัฐบาลทรัมป์ก็ได้ทุ่มเงินราว 1.1 พันล้านดอลลาร์สนับสนุนโครงการพลังงานถ่านหิน ซึ่งถูกวิจารณ์ว่าเป็นการเอื้อประโยชน์ให้พวกพ้องทางการเมือง ส่วนอุตสาหกรรม LNG ที่ RWE เพิ่งหันไปลงทุนก็ไม่ได้มีประวัติที่สะอาดนัก รายงานจาก Environmental Integrity Project ที่เผยแพร่เมื่อปลายปีที่แล้วระบุว่า โรงงาน LNG ทุกแห่งในสหรัฐฯ ที่เดินเครื่องเต็มรูปแบบล้วนเคยละเมิดขีดจำกัดการปล่อยมลพิษของรัฐบาลกลาง รวมถึงการปล่อยสารอันตรายลงแหล่งน้ำเกินปริมาณที่กำหนด

ยังไม่มีข้อมูลระบุวันที่ลงนามข้อตกลงไกล่เกลี่ยของ RWE อย่างเป็นทางการ รวมถึงกำหนดเวลาดำเนินการขั้นต่อไป