แผนของ Victony เมื่อเดือนมกราคมปีนี้จริงๆ แล้วเรียบง่ายมาก คือออก EP สักชุด แล้วเก็บอัลบั้มเต็มไว้ทำในปี 2027 ก็ผลงานเปิดตัวของเขาอย่าง《Stubborn》เพิ่งวางจำหน่ายได้แค่สองปีเอง แต่พอเข้าห้องอัดไปแล้ว ทุกอย่างก็เกินควบคุม เพลงถูกเขียนออกมาทีละเพลงไม่หยุด "ทุกครั้งที่เขียนเพลงเสร็จ ผมพบว่าตัวเองสามารถส่งต่อความรู้สึกเดิมไปยังเพลงถัดไปได้ ผมจำไม่ได้เลยว่าเคยทำเพลงแล้วสนุกขนาดนี้มาก่อน" เขากล่าวในการสัมภาษณ์ผ่าน Zoom เมื่อไม่นานมานี้
Instagram ของเขาสามารถยืนยันสภาวะแบบนี้ได้ ทั้งภาพถ่ายคู่กับแรปเปอร์ Loe Shimmy บนเรือยอชต์ ไปจนถึงภาพพื้นคลับเปลื้องผ้าที่ปูด้วยธนบัตรตั้งแต่เดือนธันวาคม 2025 Victony บอกว่าตอนนั้นเขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกของผู้ชายเจ้าชู้สุดเหวี่ยงไปแล้ว และโลกใบนี้เองที่สุดท้ายก่อกำเนิดเป็นอัลบั้มที่สองซึ่งเขานิยามว่า "เซ็กซี่และลื่นไหล" อย่าง《STARLIFE》ที่วางจำหน่าย 21 สิงหาคม
จุดเปลี่ยนคือการร่วมงานกับโปรดิวเซอร์ Ozedikus ผู้อยู่เบื้องหลังซิงเกิลฮิตของ Rema ในปี 2019 อย่าง《Dumebi》และเพลงติดหูของ Oxlade อย่าง《KU LO SA》เดิมที Victony เพียงแค่เฝ้าติดตามผลงานของเขาจากภายนอก ทั้งสองเริ่ม "โยนไอเดียใส่กัน" และสนิทสนมกันมากขึ้นเพราะต่างก็มาจาก Lagos เหมือนกัน
พวกเขาทำซิงเกิล《FRE$H》ที่มีบรรยากาศเนือยๆ ยั่วยวนออกมาก่อน ตามด้วย《SLICK》ที่จุดกระแสถกเถียงในโลกออนไลน์ตั้งแต่ยังไม่ทันวางจำหน่าย Victony เผยว่า《SLICK》เกิดขึ้นในคืนเดียวกับที่《FRE$H》วางจำหน่ายนั่นเอง "เราชนะรวดสองครั้ง ผมพูดกับเขาในห้องอัดว่า 'ยินดีด้วย' เพราะนั่นคือเพลงแรกของผมที่วางจำหน่ายในปีนี้ นั่นคือจุดเริ่มต้นของทุกอย่าง"
ตลอดทั้งอัลบั้ม《STARLIFE》คงไว้ซึ่งความสงบนิ่งแบบไม่ใส่ใจอะไรมาก เปิดพื้นที่ให้ Victony ได้ "พูดเรื่องความรัก" อย่างเต็มที่ คุณจะได้ยินเขาฮัมเบาๆ ว่า "heeeyy" ใส่ไมค์ หรือตะโกน "huhs" ด้วยน้ำเสียงออกแนวหยิ่งยโสนิดๆ ระหว่างท่อนเพลง แก่นแท้ของอัลบั้มนี้คือ Afrobeats แต่ในดีเอ็นเอผสมผสานสายเลือด R&B เข้าไปอย่างชัดเจน
จากจังหวะใน《2 FRESH》ถึงอีสเตอร์เอ้กของ Orezi ที่ซ่อนอยู่ใน《FYNE》
《2 FRESH》เดินหน้าด้วยจังหวะกระเด้งที่ตัดทอนความหรูหราส่วนเกินออก ขาดแค่เสียงกลองใหญ่ก็เหมือนก้าวเข้าสู่แนวเพลงของ Cash Cobain ส่วน《CAN JUICE》ปูด้วยเสียงกีตาร์ดีดเบาๆ และเสียงฝนแวดล้อม เหมือนเทคนิคที่เพลงช้าสไตล์เก่าชอบใช้ สำหรับ《MISSIN PIECE》ฟังดูเหมือนเพลงที่ใส่เข้าไปในอัลบั้ม《SWAG》หรือ《JOURNALS》ยุคของ Justin Bieber ได้เลย และก็เหมือนข้อความเสียงที่ Victony ฝากไว้ให้สาวคนหนึ่งตอนตีสอง
แม้สีสัน R&B จะเด่นชัด แต่ Victony บอกว่าทิศทางเสียงของ《STARLIFE》ไม่ได้วางแผนไว้ล่วงหน้าเลย ในห้องอัดพวกเขาส่วนใหญ่ทำงานตามความรู้สึกในขณะนั้น จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ที่กลับมาฟังเพลงเหล่านี้อีกครั้ง เขาถึงได้ตระหนักว่าอิทธิพลของ R&B นั้นแรงขนาดไหน สิ่งเดียวที่เขาตั้งใจดูแลอย่างจริงจังคือการรักษาทั้งตัวตนของนักร้องและแรปเปอร์เอาไว้ในอัลบั้มพร้อมกัน "ตอนนี้ผมเป็นนักร้อง แต่จากจังหวะการออกเสียงคุณจะฟังออกว่าผมยังอยากแสดงด้านแรปเปอร์ของตัวเองอยู่" เขากล่าว "ถึงจะเป็นเพลงอย่าง《SLICK》ตอนที่แต่งผมก็ยังแตะทั้งสองโลกไปพร้อมกัน"
เขาพูดถึงเพลง《FYNE》เป็นพิเศษ ซึ่งแซมเปิลมาจากเพลงคลาสสิกของ Orezi อย่าง《You Garrit》ซึ่งเขาค่อนข้างภูมิใจ "ส่วนนั้นตั้งใจทำขึ้นมาโดยเฉพาะ อยากสร้างสะพานเชื่อม เอาบรรยากาศ Afrobeats แบบเก่าๆ กลับมา"
โดยรวมแล้ว 《STARLIFE》 คือการประกาศชัยชนะเพื่ออนาคตของ Victony — อนาคตที่เต็มไปด้วยเสื้อโค้ทขนสัตว์ (มากขึ้นไปอีก) เครื่องประดับเงิน และเหล่า "baddies" ต่างๆ ซึ่งเขาเรียกสิ่งเหล่านี้ว่า "aura" เขาบอกว่าทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเขาหลุดออกจากแผนเดิมที่วางไว้ และปล่อยให้ตัวเองเพลิดเพลินไปกับกระบวนการนี้ "มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ยาวนานมาก ที่ผมพยายามทำทุกอย่างให้ถูกต้องสมบูรณ์แบบ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เรียนรู้ที่จะปล่อยวาง" เขากล่าว "ผมอยากให้ทุกคนสัมผัสได้ถึงความอิสระแบบเดียวกับที่ผมรู้สึกตอนทำเทปชุดนี้"
《STARLIFE》 วางจำหน่ายแล้วเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม
