รถคันหนึ่งยืมชื่อเมืองเล็กๆ ในแคลิฟอร์เนียอย่าง Ojai มาใช้ แต่พื้นที่ให้บริการกลับข้ามเมืองนั้นไปเฉยๆ นี่คือรายละเอียดที่น่าสนใจที่สุดในข่าวการขยายบริการครั้งนี้ของ Waymo: แวนรุ่นที่ออกแบบมาสำหรับรับส่งผู้โดยสารโดยเฉพาะซึ่งใช้ชื่อรุ่นว่า Ojai ตอนนี้เปิดให้ผู้โดยสารทุกคนเรียกใช้ได้เต็มรูปแบบใน 3 เมือง คือ ซานฟรานซิสโก ฟีนิกซ์ และลอสแอนเจลิส แต่เมือง Ojai ในแคลิฟอร์เนียกลับยังไม่ปรากฏอยู่บนแผนที่การให้บริการของ Waymo จนถึงตอนนี้
Waymo ประกาศผ่านแถลงการณ์อย่างเป็นทางการวันนี้ว่า ผู้โดยสารทุกคนสามารถเรียกใช้บริการรับส่งไร้คนขับด้วยแวนรุ่น Ojai ได้แล้วใน 3 เมืองดังกล่าว รถรุ่นนี้ซึ่งพัฒนาโดยแผนกรถขับเคลื่อนอัตโนมัติในเครือ Google เริ่มทดลองให้บริการรับส่งผู้โดยสารแบบจำกัดกลุ่มในสามเมืองเดียวกันนี้ตั้งแต่ช่วงต้นปี และตอนนี้ได้ขยายจากรายชื่อผู้ใช้แบบจำกัดสิทธิ์ไปสู่ผู้ใช้งานทั่วไปอย่างเป็นทางการแล้ว Waymo ยังเน้นย้ำในโพสต์บนโซเชียลมีเดียถึงความกว้างขวางของห้องโดยสารและฟีเจอร์ความบันเทิงสำหรับที่นั่งด้านหลัง ซึ่งเป็นจุดขายหลักของการประชาสัมพันธ์ครั้งนี้
นี่เป็นการประกาศขยายบริการครั้งที่สองของ Waymo ภายในสัปดาห์เดียว เพียงไม่กี่วันก่อนหน้านี้ Waymo เพิ่งได้รับอนุญาตให้รถขับเคลื่อนอัตโนมัติวิ่งให้บริการในเมืองซาคราเมนโตและซานดิเอโก เมื่อเทียบกันแล้ว แวนรุ่น Ojai แม้จะยืมชื่อเมืองเล็กๆ มาใช้ แต่อัตราการเปิดตัวให้บริการจริงกลับยังตามไม่ทันความเร็วของการขยายพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ครั้งนี้ ช่องว่างนี้ทำให้คำว่า "Ojai" ฟังดูเหมือนคำสัญญาที่ยังไม่ได้รับการทำตามมากกว่า
ข่าวอื่น ๆ ของ Waymo ในช่วงที่ผ่านมาไม่ได้ราบรื่นขนาดนั้น เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว Waymo เปิดให้บริการเส้นทางบนทางหลวงในบางเมือง แต่พอถึงเดือนพฤษภาคมปีนี้กลับต้องเรียกคืนรถบางส่วนกลับมา เนื่องจากมีรถบางคันขับเข้าไปในเขตก่อสร้างที่ปิดถนนไว้ ทำให้บริการบนทางหลวงต้องหยุดชะงักไปพักหนึ่ง จนกระทั่งเดือนกรกฎาคม Waymo ถึงจะกลับมาเปิดสิทธิ์ให้รถขับเคลื่อนอัตโนมัติวิ่งบนทางหลวงได้อีกครั้ง
ตอนนี้ยังไม่มีกำหนดการอย่างเป็นทางการว่ารุ่น Ojai จะขยายไปให้บริการในพื้นที่ Ojai รัฐแคลิฟอร์เนียจริง ๆ หรือไม่
