Larry King自己就有一架Citation M2轻型商务机,曾经开着它完成将近十趟跨国长途旅行,其中一趟环游世界飞了72天。理论上,这种人应该是包机旅游业者最难说服的客群——他懂得怎么开飞机,也习惯自己掌控进程。但他最后选择跟太太Judy,还有另外四位朋友,一起报名National Geographic Expeditions用一架改装波音757载75人的21天非洲进程。
他形容自己的动机很直接：想在不花两个月的前提下,把重点都走到,同时不错过任何一站。「你上机、吃饭、睡觉,醒来就准备好迎接下一场冒险了。」他也提到,主办方对安全问题的预先规划,是他选择National Geographic的原因之一。
这正是这类包机环球旅行现在想做的事:让原本开自己飞机、或明确表示「不做团体旅游」的人,愿意把方向盘交出去。
从《环游世界八十天》到南极冰洞
这个类别可以追溯到1995年,TCS World Travel与American Museum of Natural History合作,把一架商用客机改装成小型团体包机,重新演绎Phileas Fogg式的环球冒险,机上还带着博物馆挑选的科学家随行。三十年后,同样的模式扩展到更多机型与更难抵达的地点——中国的世界遗产、马丘比丘、复活节岛,以及戈壁沙漠、哈萨克斯坦、喜马拉雅山区,近期TCS更把南极洲的进程排进其中一条路线,旅客可以在那里走进冰洞。
「大家想要的是被改变,」TCS World Travel产品副总Jennifer Lew说,「重点是体验本身,而不是打勾完成清单,也不只是拥有一件少数人才拥有的东西。」
各家业者的机型与人数差异,其实反映了各自锁定的客群。TCS用的是150人座的Airbus A321改装成平躺床位与精选酒单的版本,自家进程载52位客人；替Four Seasons Private Jet Experience操作的版本则载48人,并多了一个交谊厅。Abercrombie & Kent同样改装商用客机,团体进程载48到50人,较精致的Small Jet Journeys只收10到16人。National Geographic的757版本则是75人座。机上通常配有空服员、随队医师、行政主厨、探险领队、专家与摄影师。
Aman Jet Expeditions把规模再压低——一架Airbus A319只接16位客人,座舱是侧对侧的交谊厅配置,浴室也做了加大。落地之后,每位旅客或每组人马都有自己的司机与私人导游,住宿则安排在Aman自家的酒店。「我们有很多名人和重要人物,他们不想被排进团体进程,或被塞进小巴和大型饭店,」Aman在包机进程上的合作伙伴Remote Lands创办人暨首席执行官Catherine Heald说。
来自休士顿的财务顾问Blaine Adams和先生已经参加过三趟Aman Jet进程,十月还有第四趟。「我们不做团体旅游,」她坦言一开始很犹豫,但很快就因为Aman进程的弹性打消顾虑。「我们喜欢可以自己下车、有自己的司机和导游。在自己行动和跟团体会合之间切换,非常容易。」
更讲究隐密与稀有门路的Blue Parallel和Sienna Charles,则把重点放在一般人进不去的地方——梵蒂冈西斯汀教堂的私人导览、平常不对外开放的法国酒庄。「我们对旅程的每一个细节都很讲究,」Sienna Charles创办人暨首席执行官Jaclyn India说,「不是伦敦的一间房,而是Connaught酒店的Library Suite。」Blue Parallel则把探险感揉进进程里:在巴塔哥尼亚的Perito Moreno冰川健行、在拉普兰滑雪橇、在摩洛哥Atlas山脉骑单车。
