一封「他目前无法接手电视项目」的婉拒信,成了这起诉讼里最刺眼的证据。原告方引用这句话,质问为什么几个月后,泰勒谢里丹(Taylor Sheridan)就让派拉蒙(Paramount)绿灯开拍《Yellowstone》。
《Yellowstone》于2018年至2024年间播出,讲述蒙大拿州达顿家族(Dutton family)与牧场土地争夺的故事,由谢里丹与约翰林森(John Linson)共同创作。根据Variety报导,编剧Lauren J. Salkin现在提告,对象除了谢里丹本人,还包括派拉蒙、101 Studios与Elevate Entertainment。
Salkin表示,自己早在2016年就将剧本《Sovereign Nation》提案给谢里丹的公司Elevate,得到的回复是「Taylor感谢你的兴趣,但他目前无法接手电视项目」。诉状指出,派拉蒙随后「在数月内」便通过了《Yellowstone》的开发,并直指「谢里丹当时并非『无法接手电视项目』,而是与其他人一同使用了Salkin受版权保护的作品来开发《Yellowstone》」。
诉状列出的重叠之处相当具体:「部落赌场作为政治与开发权力的核心机构」、「在部落主席的赌场办公室里,因保留地界线外的扩张计划而爆发的关键对峙场景」,以及「以信托土地、缺乏分区限制、99年租约结构作为扩张的具体机制」。诉状还提到「反复出现的总体规划意象,用以呈现领土控制的斗争」。
更具体的指控牵涉选角。Salkin称自己当初曾为《Sovereign Nation》属意丹尼休斯顿(Danny Huston)与吉尔伯明罕(Gil Birmingham),而这两人后来都在《Yellowstone》中出演「结构上高度相近的角色」。
诉状写道:「当两部作品被客观比较时,同一种协调设计反复出现:以赌场为中心的机构组织政治权力;相同不寻常的土地开发机制推动冲突;平行的场景运行相同的戏剧功能;同样的演员出现在结构相近的角色里。这些并非单纯的类型巧合。结合接触机会与时间点,足以构成强烈的抄袭推论。」
《Yellowstone》完结后已衍生出《1883》、《1923》、《Marshals》与《Dutton Ranch》等多部作品。NME已向派拉蒙与谢里丹的代表寻求置评,截稿前尚未获得回应。