2002年初，JMTek推出的USBDrive以最高1GB容量成为业界话题。今天这个数字连塞牙缝都不够——Kingston目前的DataTraveler系列大多从64GB起跳，部分型号来到512GB。根据Engadget报导，这中间的落差不是偶然，而是NAND闪存技术与成本结构同步剧烈变动的结果。
价格崩跌的幅度同样惊人。USB快闪保存从早期每GB超过8,000美元，一路跌到2013年的每GB仅94美分。但一支U盘该有的零件从没少过：USB接头、控制芯片、电路板、外壳，加上一或多颗记忆芯片。1GB容量的U盘并非做不出来，只是变成一件不太划算的商品。
芯片内部的真正变化
真正的关键发生在记忆芯片内部。数十年来，NAND制造商持续把记忆胞做得更小、在单一胞内塞进更多比特，最终发展出3D NAND技术，将这些记忆胞垂直堆栈。这让厂商能在不需要多一个背包装着走的前提下，把容量不断往上堆。
2005年是个具体例子：Toshiba与SanDisk共同发表一款8Gb（十亿比特）NAND芯片，单颗芯片就能存放1GB数据。这颗芯片体积只比上一代4Gb产品大不到5%，容量却翻倍。当时双方在发表声明中表示，这款芯片将成为「量产主力」，为旗下快闪保存产品带来显著的成本下降。
此后容量数字快速攀升。2004年，一支2.1GB的Verbatim Store 'n Go要价250美元；到了2013年，Kingston已经推出1TB版DataTraveler，而当时同系列512GB版本的售价高达1,750美元，相当有感。目前USBU盘常见的TLC NAND，是在单一记忆胞内塞入三个比特的技术，属于成本敏感型消费保存产品的主流选择。容量与速度虽然双双成长，但容量大不代表速度快，控制芯片与USB界面同样影响表现。
做小容量版本，省不了多少成本
把一支64GBU盘缩小成1GB，并不会神奇地让其余零件跟着消失。低容量版本一样需要控制芯片、接头、电路板、外壳与包装，一样得经过组装、出货、上架这些流程。当高密度NAND在规模量产下已经够便宜，砍掉容量并不会让成品成本等比例下降。
没有一个明确的容量门槛让厂商集体宣布「8GB淘汰了1GB」，这个转变是随时间逐渐发生的。一个具体例子是，Microsoft的Windows安装媒体工具就要求使用至少8GB空间的空白U盘，这让1GBU盘连最普通的日常用途都应付不来。
MLC（多层记忆胞）NAND目前也面临生产端的压力。报导指出，全球MLC NAND产能预估在2026年将年减41.7%，主要供应商正在减产或停产,并把更多资源投入更新制程。这也可能造成一个看似矛盾的结果：一种较旧的NAND类型，反而因供给减少而涨价。
小容量U盘并未完全消失，只是退居到工业与嵌入式应用场景，在这些场合里，兼容性、耐用度或固定的硬件规格，往往比堆栈容量更重要。Delkin贩售的工业用USBU盘从1GB起跳，Apacer则做得更小，旗下工业用USB快闪U盘最低容量只有256MB。
