把同一部電影的4K串流版本與Ultra HD Blu-ray放在同一台電視上播放，畫面都是3,840 x 2,160，但電視實際接收到的畫面資訊量並不相同。解析度描述的是螢幕上的像素網格，壓縮則決定這個網格裡保留了多少細節——這正是問題的核心。
據Blu-ray Disc Association資料，Ultra HD Blu-ray在66GB光碟上支援最高108 Mbps的影片速率，100GB光碟則可達128 Mbps。這些數字是格式上限，不是電影的平均或典型位元率，但足以說明光碟能分配給影像的資料量規模。相較之下，網路串流必須因應頻寬變動即時調整畫質，Apple的HLS（HTTP Live Streaming）系統會提供同一支影片的多種位元率版本，讓播放依網路狀況切換。Netflix的作法呼應了這種取捨：官方建議4K播放至少要有15 Mbps的網路連線，但這是網速建議、不是Netflix影片本身的位元率，在連線不穩時畫質仍可能被降低。
位元率不是萬能指標，編碼技術（codec）同樣關鍵。HEVC這類編碼技術的設計目的就是在串流與數位儲存等用途上更有效率地壓縮影片，讓相同資料量下能保留更多畫面細節。但就算編碼技術再有效率，可用的資料量依然重要——這也是Ultra HD Blu-ray在同等編碼品質下較占優勢的原因。
壓縮差異最容易在哪些畫面現形
不是每個畫面都同樣容易壓縮。大片相對簡單的區域可以有效率地呈現，但細緻紋理、快速動作與不斷變化的細節需要更多資料。底片顆粒（film grain）特別吃資料量，因為它逐格變化、看似隨機的圖案很難壓縮。Netflix的編碼研究發現，即使位元率高到足以應付簡單的動畫，顆粒感強的畫面仍可能出現明顯的色塊感——資料量不足以應付複雜畫面時，壓縮痕跡就更容易被看見。
簡單畫面也可能出現壓縮問題，例如色彩帶狀化（banding）：原本該平滑過渡的色調變化，斷裂成一條條可見的色塊。這在深色牆面、陰影或黃昏天空這類需要細膩色階漸變的畫面中特別容易被察覺。
不過高位元率不保證畫質更好，編碼品質差的光碟也可能輸給一支優秀的串流。只有在來源素材與編碼品質相當的前提下，擁有更多可用資料才意味著更少畫面資訊被捨棄。
高位元率串流能拉近差距，但改變不了整體局面
部分服務已經用更高的位元率播放4K內容。Sony Pictures Core的Pure Stream模式位元率介於43 Mbps到80 Mbps之間，若要達到最高畫質，官方要求網路連線至少需115 Mbps。Sony表示，這個最高等級的體驗可媲美4K UHD Blu-ray。
這說明了問題的本質：串流本身不必然是限制，只要給予足夠的位元率與頻寬，串流畫質確實能大幅逼近光碟。本地串流的運作方式也可能不同於訂閱制服務，因為影片檔案未必需要重新壓縮。像Plex這類個人媒體伺服器，可以把相容的影片檔案以原始形式直接傳送到電視或串流裝置，Plex稱之為Direct Play；另有Direct Stream模式，只改變檔案的封裝方式以配合裝置，而不重新壓縮影片本身。這兩種情況下，串流播放都不必然意味著要犧牲畫質。
這些例外並不能抹去Ultra HD Blu-ray相對於主流4K串流的優勢，但它們說明了真正的問題不在於電影來自光碟還是網路，而在於究竟有多少畫面資訊，最終抵達了你的螢幕。
