飛機劃過天空留下的那道白色軌跡,看起來像裝飾,其實可能是暖化推手之一。Google正與英國政府合作一項名為「Operation Blue Skies」的實驗,測試能不能透過微調飛行路徑,減少凝結尾（contrail）的產生。
凝結尾多半在低溫潮濕的空氣中形成,噴射引擎排出的水蒸氣遇冷凝結、結冰,拖出那道熟悉的白線。問題在於它會困住地表輻射出的熱能,讓大氣升溫。研究人員估計,凝結尾造成的暖化效應,占航空業整體氣候衝擊的三分之一左右。這裡談的是有科學測量數據支持的contrail,跟社群媒體上流傳、沒有實證基礎的「化學尾跡」陰謀論完全是兩回事。
這次實驗場域選在Shanwick空域,也就是北大西洋東北側的一塊空中管制區。實驗將持續30個月,橫跨接下來兩個冬季——因為冷空氣正是凝結尾最容易形成的條件。空中交通管制人員會依據氣象預測,找出可能形成暖化型凝結尾的大氣區塊,讓部分航班做出最多2000英尺的垂直高度調整,藉此避開那些區域,同時仍維持在正常飛航範圍內。
規模其實很小。根據計畫預估,每年約有1萬架次航班會飛越這片空域,但兩次冬季試驗期間,真正會被重新導引的航班只占1%到5%。這是一場刻意壓低干預範圍的實驗,先確認方法是否有效。
Google在其中扮演的角色是提供AI預測模型,協助辨識容易形成暖化型凝結尾的大氣區域,並用衛星影像與機器學習追蹤、驗證實驗結果。過去的研究與小型試驗已顯示,AI預測有機會找出這類高風險區域。Google表示這次是以公益方式參與,投入140萬英鎊（約190萬美元）。
根據美聯社報導,英國政府則負擔整個計畫500萬英鎊（約680萬美元）預算中超過一半的金額。實際飛航調度將由英國航空導航服務供應商NATS執行,Contrails.org、英國氣象局（Met Office）、倫敦帝國學院與劍橋大學也參與其中。
