James Ivy推翻15首demo，在倫敦錄音室裡寫出搖滾debut《The Seams》

2023年，James Ivy把自己關在紐約一間錄音室裡整整一個月，寫了15首歌，準備當作debut專輯的素材。結果全部作廢。「我就是搞出一堆垃圾，」這位出身紐澤西的創作歌手在接受《The FADER》訪問時直言，「我根本沒有做這張專輯需要的工具，我需要更多時間去脫掉舊自己的皮。」

這不是普通的創作瓶頸。Ivy早年在SoundCloud圈子裡以電子製作人身分打滾，活躍於jack dance場景——這個場景某種程度上是後來hyperpop浪潮的前身。他的個人單曲走的是溫暖、討喜的流行路線，一路做到2023年的EP《Everything Perfect》。但面對「debut專輯」這個籠統的任務，他反而卡住了。「我有選擇障礙，什麼事都一樣，」他說，「我什麼都想做，每個癢處都想抓到。」搬回家住之後情況更糟：「我根本沒有在過生活。」

從PC Music的mosh pit到搖滾吉他

Ivy把自己的音樂原點指向PC Music。這聽起來和他現在的搖滾質地有點跳躍，但對照SOPHIE與A.G. Cook音樂裡的真摯情感——以及A.G. Cook本身其實一直是個搖滾吉他手——這條路徑就說得通了。2015年，Ivy和一群網路認識的夥伴混進PC Music在SXSW的showcase。「有段影片刻在我腦子裡，我們在SOPHIE表演時衝進mosh pit，」他回憶，「我當下就想，我要成為一個製作人。」那幾年他跟著這群人第一次在SXSW的Austin線下碰面，第一年還是他爸爸跟去當監護人，隔年換媽媽陪同。「我爸媽很嚴格，看到我透過Skype認識這些人、還一頭栽進音樂裡，簡直嚇壞了，」他笑著說。

高中畢業後，Ivy進了紐約大學的Clive Davis Institute，後來輟學專心做音樂。他陸續累積了不少合作份量——曾在Porter Robinson的Nurture巡演擔任開場嘉賓，也和好友Roy Blair組了side project「American Road In New Jersey」，兩人在今年1月發行的同名專輯質地陰鬱、佈滿drone與木琴聲響。Ivy說，做這張side project其實幫他「解鎖」了自己這張正式debut該長什麼樣子。

倫敦Studio 13裡寫出《Bent》與《Tear》

轉折點發生在Ivy去倫敦找老同學Ally Sianga（現為Been Stellar成員）的時候。兩人跑進Damon Albarn的Studio 13裡瞎搞，「感覺就像回到宿舍房間裡亂玩，只是我們現在在Studio 13，」他說。專輯的支柱曲目《Bent》與《Tear》就是在那裡寫出來的，《The Seams》裡那種大情緒、電影感的氛圍也是從這裡開始成形。

專輯裡較慢、較游移的一首《Putting Together A Device》，歌詞唱著「You are who you were in your late teens / You're far from where you wanna be / When you're ripped at the seams」——一邊描述組裝的苦工，一邊也像在回應這幾年反覆卡關、原地打轉的創作過程。主打歌《Bent》則以近似Oasis的吉他刷弦和低吟開場：「I'm bent out of shape / And I don't recognize myself」；隨著鼓點在尾段變得破碎、慌亂，Ivy吼出「When you hold me like you would / And you take me like you should」，那股執拗與掙扎裡，又帶著一絲終於喊出來的釋放感。

《The Seams》由FADER Label發行。談起熬過這張debut的過程，Ivy說：「也許這只是我往後人生的第一步。先把第一張做完就好。」