快門按下的那一瞬間，DSLR機身裡有一片反光鏡會往上彈起，讓光線改道進入感光元件。無反相機沒有這道機械動作，光線直接落在感光元件上，你在電子觀景窗或機背螢幕看到的畫面，就是感光元件實際接收到的內容。DSLR全名是digital single-lens reflex camera，意思是「數位單眼反光相機」——兩種相機都是數位相機，差別只在光路怎麼走。
把這個問題拆得很直接：對第一次買可換鏡頭相機的人來說，答案幾乎不用猶豫，選無反相機就好。真正麻煩的是那些已經買了一整套鏡頭、正在考慮要不要換系統的老玩家。
拿掉反光鏡，改變的不只是體積
因為感光元件一直暴露在畫面前，無反相機能在整個畫面範圍內布滿更多對焦點，偵測眼睛、動物或車輛主體，還能在按下快門前就先讓你看到曝光效果會是什麼樣子。少了反光鏡拍打的機械動作，電子快門也能做出非常快速的連拍。這些不是小修改，而是實際改變了拍照時「所見即所得」的程度，對新手來說更容易上手。
代價是電池續航。DSLR的光學觀景窗不需要靠一塊小螢幕來顯示畫面，取景時不用額外耗電，電池表現通常比無反相機更持久。少了反光鏡機構，機身本體確實可以做得更小，但只要裝上一支大支的長焦鏡頭，那種「口袋相機」的想像很快就會破滅。
畫質這件事其實沒有那麼絕對——只要感光元件和鏡頭夠好，兩種格式都能拍出好照片。無反相機真正拉開差距的地方，是對焦、連拍速度、錄影功能和整體拍攝體驗，這也是Canon和Nikon把資源轉向無反系統的原因。
如果手上已經有一整包DSLR鏡頭
對第一次入手可換鏡頭相機的人，這個選擇題很簡單：直接買無反相機。但如果相機包裡已經塞滿了Canon EF或Nikon F鏡頭，一整套熟悉的配件，以及一台什麼都能應付的機身，換系統可能是花大錢去解決一個根本不存在的問題。轉接環可以先讓過渡期沒那麼痛苦。
市場動向確實往無反相機傾斜。Shotkit對1,000名攝影師做的調查發現，63%的專業受訪者使用無反相機，但這份調查的樣本來自Shotkit自身的讀者與攝影社群，並非所有職業攝影師的代表性抽樣。Nikon在2022年曾否認外界關於停止開發DSLR的報導，稱那是推測，但事實上它自2020年後就沒有再推出新DSLR機型，近年新機都集中在Z無反系統上。Pentax是明顯例外，其母公司Ricoh Imaging表示會繼續投入單眼反光相機技術。這讓DSLR落在一個尷尬的位置：機身依然堪用，數百萬攝影師手上都有存貨，二手市場也可能划算，但在2026年要從零開始建立一套DSLR系統，很難說得過去。2025年可換鏡頭相機的出貨量中，無反相機占了約九成。
