2002年初，JMTek推出的USBDrive以最高1GB容量成為業界話題。今天這個數字連塞牙縫都不夠——Kingston目前的DataTraveler系列大多從64GB起跳，部分型號來到512GB。根據Engadget報導，這中間的落差不是偶然，而是NAND快閃記憶體技術與成本結構同步劇烈變動的結果。
價格崩跌的幅度同樣驚人。USB快閃儲存從早期每GB超過8,000美元，一路跌到2013年的每GB僅94美分。但一支隨身碟該有的零件從沒少過：USB接頭、控制晶片、電路板、外殼，加上一或多顆記憶晶片。1GB容量的隨身碟並非做不出來，只是變成一件不太划算的商品。
晶片內部的真正變化
真正的關鍵發生在記憶晶片內部。數十年來，NAND製造商持續把記憶胞做得更小、在單一胞內塞進更多位元，最終發展出3D NAND技術，將這些記憶胞垂直堆疊。這讓廠商能在不需要多一個背包裝著走的前提下，把容量不斷往上堆。
2005年是個具體例子：Toshiba與SanDisk共同發表一款8Gb（十億位元）NAND晶片，單顆晶片就能存放1GB資料。這顆晶片體積只比上一代4Gb產品大不到5%，容量卻翻倍。當時雙方在發表聲明中表示，這款晶片將成為「量產主力」，為旗下快閃儲存產品帶來顯著的成本下降。
此後容量數字快速攀升。2004年，一支2.1GB的Verbatim Store 'n Go要價250美元；到了2013年，Kingston已經推出1TB版DataTraveler，而當時同系列512GB版本的售價高達1,750美元，相當有感。目前USB隨身碟常見的TLC NAND，是在單一記憶胞內塞入三個位元的技術，屬於成本敏感型消費儲存產品的主流選擇。容量與速度雖然雙雙成長，但容量大不代表速度快，控制晶片與USB介面同樣影響表現。
做小容量版本，省不了多少成本
把一支64GB隨身碟縮小成1GB，並不會神奇地讓其餘零件跟著消失。低容量版本一樣需要控制晶片、接頭、電路板、外殼與包裝，一樣得經過組裝、出貨、上架這些流程。當高密度NAND在規模量產下已經夠便宜，砍掉容量並不會讓成品成本等比例下降。
沒有一個明確的容量門檻讓廠商集體宣布「8GB淘汰了1GB」，這個轉變是隨時間逐漸發生的。一個具體例子是，Microsoft的Windows安裝媒體工具就要求使用至少8GB空間的空白隨身碟，這讓1GB隨身碟連最普通的日常用途都應付不來。
MLC（多層記憶胞）NAND目前也面臨生產端的壓力。報導指出，全球MLC NAND產能預估在2026年將年減41.7%，主要供應商正在減產或停產,並把更多資源投入更新製程。這也可能造成一個看似矛盾的結果：一種較舊的NAND類型，反而因供給減少而漲價。
小容量隨身碟並未完全消失，只是退居到工業與嵌入式應用場景，在這些場合裡，相容性、耐用度或固定的硬體規格，往往比堆疊容量更重要。Delkin販售的工業用USB隨身碟從1GB起跳，Apacer則做得更小，旗下工業用USB快閃隨身碟最低容量只有256MB。
