嵐がステージを一夜で崩壊させても即日再建、AfroPlus FestがDCでアフリカ系移民たちの「帰る場所」に

開演前夜、嵐がステージを吹き倒してしまった。普通なら、3日間開催のフェスがここまでの事態になれば中止が当然だろう。しかし、AfroPlus Festの創設者でDMV地区出身のMichael Awosanyaは、翌日それでも言い切った。「ショーは続けなければならない」。『The FADER』記者Kylah Williamsの現地取材によれば、北米最大規模のアフロ・カリビアン系ヒップホップ・フェスは今年ワシントンDCで2回目を迎え、最終的に予定通り3日間を完走した。

Williams自身はセントクリストファー(St. Kitts)系西インド諸島の血を引く。彼女は会場に入った瞬間の印象を、様々な文化的シンボルが一斉に炸裂する光景だったと表現する。ジャマイカ国旗が高々と振られ、頭からつま先までラゴス発ブランドMeji Meji一色の人もいれば、アーティストのグッズを身につけて群衆の中で踊る人もいた。もともと知らない間柄だった女の子たちのグループが、互いにザンビアの血を引いていることを知って、その場で歓声を上げて抱き合う——こうした初対面同士が一瞬で親しくなる光景が、会場中で何度も繰り返された。

会場に集まった人々は、ガーナ、ナイジェリア、ジャマイカ、DC、ボルチモア、ロンドン、さらには遠くバーミンガムからも訪れていた。ブースで一番見たいアーティストを尋ねると、Tems、Wizkid、Davido、Spice、Ayra Starr、DJ Tunez、Ruger、Alkaline、Jada Kingdom、Dexta Dapsといった名前が最も多く挙がった。中には特定のアーティストをよく知らない人もいたが、そのほとんどは「雰囲気を味わいに来た」と笑って答えた。

数言に込められた、フェスの意味

25歳のRamaは、AfroPlusが自分にとって特別な理由をシンプルに語る。「ここは私が住んでいる郡そのものなの——PG、Pretty Girl County」。30歳のOluwaseunは「私はAfrobeatsが大好き。それはまさに家の延長線上にあるものだから」と話す。24歳のNigel Xavierは、この音楽について「体を動かしたくなる、自由で幸せな気持ちにさせてくれる、いつも気分を上げてくれる」と表現した。28歳のEzeは、幼少期に両親に連れられてダンスホール・パーティーに行った思い出を振り返り、自分はよくスピーカーの横で眠ってしまう子どもだったと語る。

こうした断片をつなぎ合わせると、どんな出演者ラインアップよりもAfroPlusの位置づけがはっきり見えてくる。それは単に予定表が埋め尽くされたイベントではなく、様々なディアスポラ・コミュニティが毎年戻ってきて、お互いがまだそこにいることを確認し合う場所なのだ——たとえ開演前日にステージが嵐で一度崩壊したとしても。