Google、Billy Joelさんの死亡を誤報　マネージャーが本人直々に否定「元気に生きています」

Googleにまで「死亡」と書かれてしまうとは、この時代における最も滑稽な死亡証明と言えるかもしれない。9月18日、検索エンジンに「Billy Joel」と入力すると、情報カードにこんな一文が表示された。「Died Sept. 17, 2026.」――年号まで1年先取りしてしまい、77歳のロック界のベテランはシステムによって「早すぎる死」を宣告されたのだ。

このニュースは瞬く間にSNSで拡散し、Joelさんの広報担当Claire Mercuri氏が『Newsday』に出て訂正するに至った。「Billyは亡くなっていません」と彼女は語り、「つい先ほど、彼とメッセージのやり取りをしたばかりです」と付け加えた。現時点で、Joel本人はこの騒動についてSNS上で直接コメントしていない。

「ピアノ・マン」ことJoelさんが健康ニュースの話題に上るのはこれが初めてではないが、今回はとりわけ奇妙なケースだった。昨年、彼は脳の疾患「正常圧水頭症」（normal pressure hydrocephalus, NPH）と診断されたことを受けてツアーを中止していた。この病気は聴力やバランス感覚に影響を及ぼすとされる。今年1月、診断後初めて公の場に立ち、フロリダで自身のトリビュートバンドTurnstilesと共演した。3月には、娘のAlexa Rayさんが『The Hollywood Reporter』の取材に応じ、「父はとても調子がいい」と語った。「食事管理で体重が落ちたんです。とても誇りに思います。彼は闘士だし、あんなにタフで、健康問題にも前向きに向き合っている」と彼女は述べている。

今月初め、Joelさん自身も、長年の盟友でありミュージックビデオ監督のJon Smallさんの訃報を公表したばかりだった。二人の紆余曲折に満ちた友情は、昨年公開されたドキュメンタリー『And So It Goes』でも詳しく描かれている。

誤った死亡報道は近年、決して珍しいことではない。今年5月にも、Bee GeesのメンバーBarry Gibbさんが死亡したとのデマがSNS上で流れたが、家族が『TMZ』を通じて否定し、「元気で幸せに、マイアミの自宅で暮らしています」と強調した。今回はそれがGoogle自身のミスとなったわけだが、より言い訳のしようがない発信源となってしまった。