David Le'aupepeの妻がトマトの種を注文しすぎたせいで、家にはトマトが次々と育っていった。レコーディング仲間のTom Hobdenの自宅スタジオから見える裏庭では、彼の妻Emmaも様々な植物を育てていた。この二つの家庭菜園が、Gang of Youths待望の新曲「Things Take Time」——生と死の循環を歌った一曲——の出発点となった。作詞時、Davidは「人が何かを育てて生かし続けられることに、不思議さを感じていた」と語っている。
これは2022年のアルバム『Angel In Realtime.』以来、初めてのオリジナル新曲であり、サウンド面でも明らかな方向転換だ。これまでバンドの看板だったのは、感情を最大限に振り絞り、編成を極限まで積み上げるインディー・ロックだったが、「Things Take Time」はぐっとコンパクトにまとめられている——疎らなピアノのコードと、ところどころに散りばめられたブラス。わずか3分で終わるこの曲を、Davidは自身にしては珍しい「ポップソング」だと表現する。彼はNMEにこう語った。「この曲が完成して聴き返したとき、本当に過去と一線を引いたような感覚があった。それでいいと僕らは思っている」
この決別は文脈の中で見る価値がある。『Angel In Realtime.』は当時NMEから四つ星評価を獲得し、「愛と生命をめぐる勝利の探求」と称された。同作はGang of Youthsを彼らのキャリア史上最大規模のライブへと押し上げ、オーストラリアでは初のスタジアム規模の単独公演を開催、ロンドンのBrixton Academyも全公演完売。ツアー最終公演では、British Summer TimeフェスティバルでLana Del Reyと共演した。それ以降バンドはほぼ活動を休止し、2023年末に季節限定のシングル「Have Yourself a Merry Little Christmas」を発表した以外、メンバーは普段SNSアカウントも運用していなかった。
問題は、カムバックするならなぜもっとインパクトのある曲でスタートを切らないのか、という点だ。Davidの答えは率直だった。「もし僕らが戻ってきて、またスタジアム・ロックバンドをやるとしたら?退屈すぎる。僕らはもうそのポジションにいないんだ」。彼は『Angel In Realtime.』の楽曲は、今や聴いてくれたすべての人のものであり、もはや自分の日常生活や内面世界の一部ではないと語る。一方「Things Take Time」が意味するのは一種の「哲学的な自由」——毎回自分の人生の底の底まで掘り下げなくても曲が書けるということだ。
レコーディング過程にも、この軽やかさが反映されている。Davidはある晩、食事を終えた後にリフを思いつき、録音。まず自分でドラムを叩いてから、ドラマーのDonnie Borzestowskiに録り直してもらった。Tomはメロ部分でDavidが口ずさんでいた「doo doo doo」のメロディラインを聴いて、その音をブラスアレンジで再現することを提案。ギター兼キーボードのJung Kimはいつも通り慎重だったが、Davidが約400回録り直したというボーカルテイクを提出すると、Jungはただ一言「もう好きにしていいよ、僕はそこ心配してない」と返しただけだった。
バンドは今月初め、シドニーから南へ約90分の小劇場で、3年ぶりとなるライブを開催。セットリストには「Things Take Time」を含む新曲3曲が組み込まれた。ライブでは旧曲「Magnolia」がDavid一人によるエレキギター弾き語りバージョンにアレンジされ、「Let Me Down Easy」もよりミニマルに解体された。Davidによれば、これはバンドが現在制作中の新アルバムの精神——伴奏トラックに頼らず、生のピアノ、ベース、ドラム、ボーカルを増やすアプローチ——を初めてステージに持ち込んだ試みだという。
彼はまた、新アルバムの楽曲の多くが、これまでのように自分の感情を直接扱うのではなく「観察」から出発していると語る。現時点で書き上げた新曲の中で、本当にパーソナルと言えるのは「YeYu」一曲だけだという。アルバムの完成時期については、Davidの答えは依然として曖昧だ。「まだだね」。彼は自分がこれまで常に「ガチョウを太らせすぎる」タイプだったと表現し、今回はそうならないよう学んでいる最中だと語った。
「Things Take Time」は現在配信中。Gang of Youthsは8月30日、ロンドンのHyde Parkで開催されるAll Points EastフェスティバルにTwenty One Pilotsと共演する形で出演し、11月・12月には英国・ヨーロッパツアーを予定している。アルバムの発売日は未発表。
