捨てるに捨てられない古いゲーム機、予備のモニター、山積みのケーブル類——たいていガレージの隅に押し込まれている。理由は単純だ。家の中に置き場所がなく、ガレージがちょうど空いているから。しかし一見合理的なこの選択が、じわじわとこれらの機器を廃棄物へと変えているかもしれない。
問題はガレージ自体の構造にある。米国の多くの州や自治体の建築基準では、安全上の理由からガレージを住宅の空調配管に接続しないよう定められている。一酸化炭素などの有害ガスが配管を通じて室内に侵入するのを防ぐためだ。その結果、ガレージは家の中で唯一温度管理のされていない空間となり、断熱も不十分なことが多いため、温室のような効果が生まれやすい。室温は屋外より摂氏約5.5~10度（原文の華氏10~18度換算）も高くなる。米国南西部の乾燥した高温地域では、この高温がバッテリーの劣化を加速させ、夜間の激しい温度差がさらにダメージを与えやすい。
湿気はまた別の脅威で、寒暖にかかわらず常に存在する。湿った空気は端子やはんだ付け部分を腐食させ、機器内部で結露を引き起こすこともある。もちろん、ガレージ自体の気密性が高く断熱処理もされていて、気候が穏やかな地域であればリスクは相対的に低い。だが原則ははっきりしている。温度管理がされている、あるいはメーカー推奨の保管条件を安定して満たしている場合を除き、電子機器を長期間そこに置いておくべきではない。
電子機器を長期保管するなら、どうすればいいのか
理想的なのは温度管理された空間、たいていは家の中に確保したスペースを見つけることだ。しまう前に大切なデータをバックアップし、使い捨て電池は取り出しておこう。充電式機器は定期的に充電することも忘れずに。多くのメーカーはそれぞれ長期保管に関する推奨事項を公開している。例えばアップルはMacBookを涼しく乾燥した場所に保管し、バッテリー残量を50%前後に保つよう公式に推奨している。
どうしてもガレージしか選択肢がない場合でも、いくつか対策はある。一般的なプラスチックケースや段ボール箱ではなく、密閉式の硬質防水収納ボックスを使うこと。箱の中にはシリカゲルの乾燥剤を入れ、壊れやすい機器は静電気防止袋で包んでおく。箱をコンクリートの床に直置きせず、台や棚に上げて設置する。さらに気をつけたいのが密封するタイミングだ。外が高温多湿な時ではなく、室内が乾燥して涼しい状態のときに機器を箱に密封すべきで、湿った状態のまま封じ込めるのは避けたい。温湿度センサーを一組用意しておくのも有効で、収納ボックスの近くに置き、一年で最も暑い月と最も寒い月にモニタリングを続けよう。高温状態が長く続くようなら、機器を室内や温度管理された保管場所へ移すことを検討すべきだ。
寒いガレージに置いたテレビは壊れるのか
一概には言えないが、「寒さ」の程度による——ミシシッピ州の寒さとミネソタ州北部の寒さはまったく別物だ。多くのテレビはメーカー推奨の保管温度範囲内で乾燥した状態が保たれていれば、一時的な低温はそれほど大きな問題にはならない。本当に厄介なのは急激で激しい温度変化だ。いずれにせよ、寒いガレージからテレビを室内に運んだら、絶対にすぐにコンセントを差して電源を入れてはいけない。まず室温に戻るまでしばらく置いておき、内部に生じているかもしれない結露が蒸発する時間を与えること。この考え方はパソコン、カメラ、プリンター、ルーター、スピーカー、そして各世代のゲーム機にも同様に当てはまる。機器ごとに許容される保管条件は異なるので、取扱説明書や公式サイトで確認するとよい。一般的に保管条件は動作条件よりやや緩やかだが、ほぼすべての機器が湿気のない環境を求めている。
湿気は沿岸部や米国南東部の冬に特にやっかいな存在だ。ノースカロライナ州アウターバンクスの冬は、ガレージ内の電子機器にとってはラスベガスの冬よりも厳しい。沿岸地域は一年を通して湿度が高いからだ。外が寒くても暑くても、湿気は電子機器にとって最大の敵であることに変わりはない。密封と乾燥剤はどちらの気候でも効果があるが、根本的に大切なのは湿度の範囲をできるだけ安定させることだ。
