人気新譜リリース日、米研究:交通死亡が15%増加

嵐の夜でも、飲酒運転のピーク時でもない。最も事故が起きやすいその日は、天気が晴れていて、ドライバーはしらふで、車には一人だけ――そしてちょうど、あるビッグアルバムがリリースされた日だった。

ハーバード大学医学部の研究チームは、米連邦交通死亡事故分析システム(FARS)の2017年から2022年までの計233,809件の死亡事故データを、Spotifyの日次ランキングと照合した。対象としたのは単日ストリーミング数が最も多かった10枚のアルバムで、Taylor SwiftやDrakeらのもの。これらのアルバムはリリース初日、全米のストリーミング再生数が43%も急増する。研究方法は、リリース当日の事故発生率を前後各10日間と比較するというものだった。

結果はこうだ。この10回のリリース日、全米で通常より約182件多くの死亡事故が発生しており、換算するとリリース日1日あたり平均18.2件増加していた。研究チームの推測では、原因はドライバーが不慣れな新譜の中で曲名を探したり、シークバーを操作したり、次の曲を確認したりする動作にあるのではないかという。こうした操作はもともとスマートフォンで行われていたが、車内でどんどん大型化している中央ディスプレイでも増えているという。

晴天・素面・一人運転がむしろ最も危険

一般的には、交通事故は夜間や悪天候時に急増すると考えられているが、この研究では、ストリーミングのピークに関連する死亡事故の多くが晴天の日に発生していることが分かった。夜間運転や悪天候は、こうした日において死亡率を追加で押し上げてはいなかった。さらに直感に反するのが飲酒の要因だ。しらふのドライバーによるリリース日の死亡者数は補正後13.9人増加していたのに対し、飲酒が関わる事故では同様の増加は見られなかった。研究チームの推測では、天気が良く意識もはっきりしている状態だからこそ、ドライバーはかえって警戒を緩めやすいのではないかという。

若年層と男性ドライバーが最も顕著に増加した層で、男性ドライバーはリリース日に死亡事故が13.5件増加していた。車内にドライバー一人しかいない状況も致命的な事故に発展しやすく、研究チームは、こうしたドライバーには音楽操作を手伝ったり会話で気をそらしてくれたりする同乗者がいないためだと考えている。

車載インターフェースがシンプルになるほど、警戒心は下がる

研究チームは、中央ディスプレイそのものの役割にも言及している。SiriやGeminiのような音声アシスタントがあり、インターフェースがスマートフォンより直感的に設計されていても、研究者はこの「使いやすさ」がかえってドライバーの警戒心を下げ、運転中についでに画面をスワイプして曲を探しやすくしているのではないかと考えている。彼らの試算によれば、リリース日に死亡事故が発生する確率は通常のほぼ2倍に達する。

研究チームは、このデータだけではスマートフォンやストリーミング行動が事故の直接的な原因であることを証明できないとも認めている。祝日や季節的な行楽、週末などの変数をすでに除外しているとはいえ、他の未考慮の要因が存在する可能性もある。彼らは、この相関データが車載エンターテインメントシステムの安全性に関する議論のきっかけになることを望んでいる。

自動車メーカー側もすでに動き出している。フォルクスワーゲン(Volkswagen)とヒョンデ(Hyundai)は以前から一部のタッチインターフェースを見直す方針を公表しており、ポルシェ(Porsche)とメルセデス・ベンツ(Mercedes-Benz)も、音量調整やエアコンといったよく使う機能を物理ボタンやダイヤルに戻している。J.D. Powerによる新車オーナー調査でも、ドライバーの注意散漫の46%が車載機器や内蔵タッチスクリーンに起因することが示されている。メーカーが物理コントロールへ回帰することでこの数字は下がるかもしれないが、研究チームは、安全運転はあくまで一人ひとりの責任であることも強調している。