マッチングをAIに丸投げするというのは一見新しく聞こえるが、この話の出発点は実は皮肉に満ちている。スワイプ終焉を宣言したのは、他でもないスワイプ機能で名を上げたHinge創業者Justin McLeod本人なのだ。彼の新アプリ「Overtone」は無限右スワイプのインターフェースを廃し、代わりにAIが直接「紹介する価値のある」相手を選び出す仕組みに変えた。McLeodいわく、このシステムは「関係性の科学と慎重な判断に基づいている」とのこと。Xのあるユーザーは容赦なくこう突っ込んだ。「これって結局お見合い結婚じゃん、親がAIに変わっただけで」。

アルゴリズムで真実の愛を算出するというアイデア自体は新しくない。早くも1960年代には「TACT（Technical Automated Compatibility Testing）」というマッチングシステムが存在し、その結果ある男性と実の妹をカップルとして組み合わせてしまったことがある——類似度が高いからといって、一緒にいるべきとは限らないのだ。半世紀が経った今も、「相性」という言葉は心理学界で最も手強いテーマの一つであり続けている。

カリフォルニア大学デービス校の心理学教授で『Bonded by Evolution』の著者であるPaul Eastwickは、この10年間機械学習を用いてこの問題を研究してきた。彼はDazedにこう語る。「データを使えば、誰が人気で誰が選り好みが激しいかは予測できる。でも、誰と誰が相性が良いかまでは予測できない」。彼はOvertoneの「関係性の科学」という主張にも容赦がない。「もし彼らの言う関係性の科学というのが、みんなにアンケートを大量に記入させて、好みや性格特性を分析してからマッチングさせるという意味なら——それはもう数えきれないほど試してきたことだ。結果はコイントスとほとんど変わらない」。一方Overtoneの広報担当者の公式見解は「人々がどうつながるか、長期的な関係がなぜ成立するかに関する研究に基づいている」というもので、具体的な仕組みはまだ公開されていない。

皮肉なことに、予測が当てにならないと分かっていても、Overtoneはスワイプ疲れした人々にとって依然として魅力的だ。28歳のIndigoは今のマッチングアプリが嫌いだと率直に認めつつも、Overtoneは試してみたいという。双方がより多くの情報を提供する分、理論上はマッチングがより慎重に行われるはずだし、何より「四六時中考えなくて済む」——無限の選択肢に振り回されずに済むのだ。選択権を手放し、親指を休ませられるという誘惑そのものが、一種の商品になっている。

しかし研究は同時に、人は自分が挙げる条件についてあまり信頼できないことも示している——ある調査では、74%の人が自分の「絶対に無理」という条件を2つ満たす相手ともデートしてもいいと答えている。つまり、私たちは自分が何を求めているか分かっているつもりでも、実際に人と出会うとそう単純にはいかないことが多いのだ。これこそがEastwickの研究で最も興味深い部分でもある——相性とは固定された数値ではなく、二人が実際に関わり合う中で徐々に浮かび上がってくるものなのだ。「だからこそ、部屋の中で一番目立つ人でなくても、多くの人が関係を築くことができる」と彼は言う。最終的にAIの仲介に頼るかどうかにかかわらず、結局はまずその「部屋」に足を踏み入れなければならないのだろう。