目覚めて発した一言「ケイシーは？」：EWFドラマー、ジョン・パリスが昏睡状態の中で見せた意識回復の瞬間

8月6日、Earth, Wind & FireはサンフランシスコのChase CenterでLionel Richieと共演する予定だったが、開演数分前、公式アカウントには「バンドメンバーの緊急医療事態のため、予定通り公演を行うことができません」という一文だけが残された。会場は突然中止となった。観客はその時、ドラマーのJohn Parisが緊急搬送されている最中だとは知る由もなかった。

今年58歳のParisは2001年にバンドへ加入し、それ以前はPatti LaBelleやSheila Eらとも共演してきた。家族が声明を発表したのは8月13日、Facebookを通じてのことだった。彼は「危険な医療状態」により医師によって人工的に昏睡状態にされ、集中治療を受けているという内容だった。妻のKathyと娘のKylaは搬送されたその瞬間から病室を一度も離れず、長年の親友であるEddie Mも毎日ベッドサイドに付き添っている。

声明の中で最も胸を打つのは、Parisが一時的に意識を取り戻した際、目を開けて最初に発した言葉が「ケイシーは？」だったという場面だ。妻の姿を確認した後、彼はEddie Mに向かって冗談交じりにこう言った。「早く俺をここから連れ出してくれ！」家族は、その数分間について「みんなが見たのは、あの見慣れた、みんなが愛してやまないJohnそのものだった」と語った。病室には涙もあれば笑いもあり、久しぶりの抱擁も交わされたという。

しかし、その希望は長くは続かなかった。Parisはその後呼吸困難に陥り、医師は再び彼を鎮静状態に戻さざるを得なかった。身体を安定させ、治療を続けるためだった。家族は声明の最後にこう記している。「Johnの旅はまだ終わっていません。彼を取り巻く希望はまだたくさんあります」

バンドは公演中止からわずか2日後にはツアーを再開し、元メンバーであるSonny Emoryをドラマーの代役として起用した。中止となったサンフランシスコ公演は9月26日に延期・再開される予定だ。現在、Parisとその家族を支援するために立ち上げられたGoFundMeの募金活動では、目標額7万5000ドルに対し、すでに約7万ドルが集まっている。

本稿執筆時点で、家族からParisのさらなる病状に関する続報は発表されていない。