「Put your money where your feet are」——このコピーには何の飾り気もなく、消費者に言い訳の余地を与えることもなく、400ドルという価格をそのまま突きつけている。New Balanceが発表したばかりの「Made in USA 2040v5」は、まさにこの言葉とともに登場した。
Sneaker Freakerの報道によると、2040v5の型番はU2040509。今回は「Castlerock/Mood Indigo/Blacktop」カラーで登場し、8月20日に北米市場で先行発売。公式は来年5月にグローバル版が続くことを予告している。
2040シリーズは決して新しいラインではない。2012年に初登場した当時、New Balanceは「アメリカ製造」というコンセプトを極限まで追求していた——最高級の素材、詰め込まれたテクノロジー、そのぶんコストも上昇し、当時の価格は275ドルだった。2014年発売のv2からHorween Leather Companyとのコラボレーションが始まった——同社は業界でも革工芸の技術で知られる存在だ——それ以降、2016年のv3、2018年のv4もこの組み合わせを継続し、希望小売価格は350ドルを維持してきた。つまり2040v5の400ドルは、このシリーズ十数年の歴史において初の値上げということになる。
何にお金がかかっているのかも、しっかり説明されている。アッパーにはHorween Leatherを使用し、2色使いのメッシュとミックスさせたベース。ミッドソール部分には3層のクッションを重ねている——推進力を担うFuelCellフォーム、耐衝撃性を強化するABZORB SBS、そして軽量なポリウレタン仕上げのENCAPテクノロジーだ。さらに2枚のカーボンファイバープレートを組み込みサポート力を強化しており、まさに名実ともにデュアルカーボンプレート構造となっている。ディテールでは、ミッドソールに大きなFuelCellバッジ、TPU射出成形の「2040」ロゴがあしらわれ、ヒール部分には「USA」の刺繍が施されている。
Sneaker Freakerは今回の価格論争を、1985年のNB1300「Mortgage the house」というキャッチコピーと比較している——当時130ドルという価格はすでに天文学的な高値とされ、NB1300はスニーカー界の「ロレックス」と揶揄されるほどだった。この対比自体が一つのことを物語っている。New Balanceが高価格で議論を巻き起こすのはこれが初めてではなく、2040v5はその賭け金をさらに吊り上げたにすぎない。
SNS上の反応も実際に賛否両論だ。報道によると、400ドルという価格設定を擁護する声もあれば、率直に「高すぎる」と言う声もある。さらには「この値段の価値はある」と認めつつも、実際には購入しないという層も一定数存在する。この躊躇そのものが、このシューズが狙っている話題性の効果なのかもしれない。
もしあなたが最高級のアメリカ製、テクノロジーをふんだんに詰め込んだスタイルを好むなら、2040v5はおそらく期待を裏切らないだろう。しかし400ドルが越えられないハードルだと感じるなら、Sneaker Freakerのアドバイスはシンプルだ——来年の「Made in USA」新作を待つべし、というものだ。
New Balance「Made in USA 2040v5」は8月20日に北米市場で独占発売され、グローバル市場では来年5月に展開予定。現時点でその他の販売詳細は発表されていない。
