Sonos ArcをPSB iQ2に入れ替えた瞬間、Engadgetの記者James Trewは自宅のスピーカーがずっと「うるさかった」ことに気づいたという——音量を下げていてもだ。これがiQ2をテストした際の最も率直な感想だった。音は落ち着き、低音は締まり、Michael Bay映画の予告編のような轟音の低音を聞いても、思わず音量を下げたくなることはなかった。
これこそがPSB iQ2（1,399ドル）が証明しようとしていることだ。過去10年間のマルチルームスマートスピーカー市場は、スマートフォンやクラウドサービスを販売する企業に支配されており、音楽はスピーカーの二の次の機能になっていた。iQ2のアプローチはその逆を行く——音声アシスタントを外し、朝のニュースブリーフィングも外し、「smart」を「speaker」に譲る。賭けているのは伝統的なブックシェルフスピーカーの音質表現に、ストリーミング時代にふさわしい利便性を組み合わせることだ。
外観は、iQ2はまさに現代的なブックシェルフスピーカーのペアで、サイズは約9x6インチとやや小型。テレビ台はもちろんデスクの上に置いても圧迫感がない。カラーは全7色展開で、控えめなベージュから大胆な赤まで揃う。Trewがテストしたのはホワイトモデルで、全体のスタイルを「十分に洗練されているが、堅苦しいHi-Fiの古臭さには陥っていない」と評している。2台のスピーカー間はケーブル接続不要の真のワイヤレスステレオペアで、部屋のレイアウトに合わせやすいが、それぞれに電源は必要となる。うち1台がメイン機として、すべての入力端子とタッチ式メディアコントロールを担うため、どちら側にスピーカーを設置してもHDMI配線の位置には影響しない。
入力端子の充実度は多くのスマートスピーカーを上回る
iQ2の接続端子リストはかなり充実している：eARC対応HDMI、フォノ/ライン入力、光デジタル、USB-A×1、USB-C×1。ワイヤレスはaptX Adaptive対応Bluetoothに加えAirPlayもサポートし、ネットワーク共有の設定も可能だ。唯一欠けているのは3.5mm端子で、古いスマートフォンや携帯用CDプレーヤーを接続したい場合はRCA変換アダプターを別途用意する必要がある。
コントロールの中枢はBluOSアプリで、これもPSBの親会社グループが開発したソフトウェアであるため、iQ2はほぼネイティブレベルの統合を実現している。Trewの実測では、電源を入れ、デバイスを検索し、どちら側がメイン機かを設定するだけで、2分もかからずSpotifyの再生が始まった。アプリのインターフェースはよく使う入力ソースをホーム画面に配置しており、ソースの切り替え、ローカル音楽ライブラリの管理、複数のBluOSデバイスをグループ化しての再生も直感的だ。唯一の小さな面倒はフォノ入力が最初「Most Used」欄に表示されず、切り替え方法が一時分からず、少しググってようやく設定画面を見つけたことだ。iQ2をテレビのサウンドバー代わりに使うつもりなら、Auto Senseを手動でオンにしておくことを忘れずに。そうすればテレビの電源に連動してスピーカーが自動でソースを切り替えてくれる。この設定はグローバルには適用されず、入力ソースごとに個別に設定する必要がある。
音質面では音楽再生において一貫してTrewを満足させた。特にエレクトロニックミュージックでその傾向が顕著だった——ハードテクノのような密度の高いジャンルは、本当に分離した左右チャンネルのおかげでより広がりを感じさせる。ロックやアコースティック系のジャンルでは中高域が自然で耳障りにならない。唯一評価が落ちるのはアナログレコードだ。フォノ入力経由で聴くと「やや狭まった」音になると彼は表現している。内蔵プリアンプは彼が50年使っている古いターンテーブルの信号を十分聴ける音量まで持ち上げてくれ、リビングにあった既存のプリアンプを撤去できるようになったのは良かったが、全体的な聴感は他のデジタルソースほどの広がりには及ばない。PSBはレビュー期間中に「早期ユーザーのフィードバック」に基づきフォノプリアンプを調整する予定だと発表しており、この部分は今後さらに改良される可能性を示唆している。また本体サイズが小さめのため、iQ2は大空間をパーティー音量で満たすようなスピーカーではない。Trewは自身が音量ノブを最大まで回そうと思ったことは一度もなかったと述べているが、大音量が必要な人には物足りないかもしれない。
比較対象として、マルチルームスピーカーの選択肢は多いが、その多くは1,399ドルのiQ2より安価で、HDMIとフォノ/ライン入力を同時に備えるものは少ない。Sonosの Arc Ultra、BeamはHDMIを備えるが、ライン入力やフォノプリアンプを接続するにはSonos Ampへのアップグレードが別途必要になる。真の直接的な競合はKEF LSX IIで、価格は1,500ドル、入力端子構成はほぼ同一、外観はより目を引くが、フォノプリアンプはなく代わりに3.5mmを備える。すでに気に入っているスピーカーがあり、ソース統合のためのハブだけを探しているなら、Wiim Ultraならわずか329ドルで同様の接続の柔軟性を実現できる。ただしその価格にはスピーカー本体は含まれない。
Engadgetはiq2に8点を付けた。同機はAmazon EchoやGoogle Nestと市場を奪い合うつもりがないことを明確に理解しており、予算のすべてを入力端子、スピーカーユニットのチューニング、そして使いやすいBluOSに注ぎ込んでいる。フォノ入力の表現は弱く、1,399ドルも気軽に買える価格ではないが、「良い音にはお金をかける価値がある」という考えに既に共感できるなら、iQ2はその主張を裏付ける説得力のある一台と言える。
