フレディ・スペンサー（Freddie Spencer）は展示エリアに立ち、あの黒とゴールドのカラーリングのバイクを見つめると、Royal Enfieldのスタッフのもとへ向かった。自らそのバイクに跨りたいと申し出たのだ。1983年にWGP 500ccクラスで世界チャンピオンに輝き、1985年には250ccと500ccの二冠を同時に達成した伝説のライダー。この記録は今なお他のライダーに破られていない。そんな彼をその場で駆り立てたのが、Rough Crafts創業者Winston Yeh（葉韋廷）がRoyal Enfield Shotgun 650をベースに手掛けたカスタム作品「Caliber Royale」だった。
舞台は英国「Goodwood Festival of Speed」。1993年から続く、一般参加不可の招待制イベントだ。動的展示部門に組み込まれ、実際にあの有名なGoodwood Hill Climbコースを走ることができるかどうか、それ自体が世界のバイクシーンから注目される高いハードルとなっている。今回Winstonは単に展示台にバイクを載せただけでなく、自らCaliber Royaleを駆ってヒルクライム走行を完遂した。そこへスペンサーが急遽加わったことで、このバイクの注目度はさらに一段階上がった――メーカーが仕組んだ演出ではなく、世界チャンピオンが実車を見た上で自ら乗ることを望んだのだから。
Goodwoodの一件を経て、このバイクは「一点もののカスタム作品」の枠に留まらなかった。Rough CraftsとRoyal Enfieldは2年をかけて、Caliber Royaleにおける最も特徴的なデザイン言語を抽出し、量産工程・法規・グローバル市場のニーズに合わせて再構築、公式限定モデル「Rough Crafts x Shotgun 650 Limited Edition」として世に送り出した。世界限定100台、発売開始からわずか179秒で完売という結果を叩き出した。
カスタム車から公式限定モデルへ、何が受け継がれたのか
特別仕様車も同じくShotgun 650がベースで、車体にはJet Blackの光沢塗装とStealth Blackのマット塗装を組み合わせたツートンカラーを採用し、Rough Craftsらしいダークなトーンを一貫させている。ディテールにはゴールドラインの装飾、鋳造真鍮製エンブレム、ゴールドのフロントフォークインナーチューブ、ダイヤモンドキルティングレザーシート、バーエンドミラー、削り出しホイールなどが加えられた。100台それぞれに個別のシリアルナンバーが刻まれ、Winstonの直筆サイン、そしてナンバーに対応した専用デザインポスターが付属する。
今回のコラボレーションについてのWinstonの言葉は、バイクそのものよりも記憶に留める価値がある。「以前、台湾製造といえば真っ先に思い浮かぶのはOEM生産の能力でした。今回のコラボがそれ以上に重要だと思うのは、海外ブランドが私たちに『他人のアイデアを形にしてほしい』と依頼したのではなく、Rough Craftsのブランド、デザイン、美学そのものを自分たちの製品に取り入れることを選んでくれた点です」。彼はさらに続ける。台湾で完成した一台のカスタム作品が、Goodwoodの舞台に立ち、世界チャンピオン自らが乗り、そして世界限定100台の公式モデルへと発展していく――これは台湾が輸出できるのが製造能力だけではなく、商業的価値を持つオリジナルデザインとブランド文化でもあることを示している、と。
この言葉こそが、今回のニュースの本質を突いている。一台のカスタムバイクがブランドの公式製品ラインに組み込まれるまでに越えたのは、生産ラインではなく、「誰のデザインが誰の製品に採用されるのか」という一線だ。なお、台湾を含む各市場での実際の販売・納車情報については、本稿執筆時点で提供されていない。
