イヤホン一つで聴力検査を済ませたら、そのまま補聴器として使える——これは単なるコンセプトではなく、Samsungが先日米国食品医薬品局（FDA）から取得した本物の機能だ。同社は、この補聴器機能と聴力検査ツールが今年後半に米国および一部の他市場でGalaxy Buds 3 ProとGalaxy Buds 4 Proに向けて提供されることを認めている。
この路線自体は新しいものではない。AppleのAirPods Proには既に類似の機能が搭載されており、今回のSamsungの動きはいわば「追いつき」といえる。対象となるのは18歳以上で、軽度から中度の聴力損失を持つユーザーで、処方箋不要の非処方（OTC）補聴器モデルを採用している。
本当に注目すべきは検査プロセスだ。ユーザーは対応するGalaxyスマートフォン上のGalaxy Buds設定から直接検査を開始できる。公式によれば、わずか5分で「医療レベル」の結果が得られるという。検査は両耳それぞれで判定され、結果は正常、または軽度・中度・重度・深度の聴力損失という4段階に分類される。データはSamsung Healthアプリに同期され、ユーザーが後から確認できる。
検査結果に基づき、イヤホンはユーザーが聞き取りにくい音——例えばささやき声、遠くの人の声、高音域の音——を強調するよう調整される。この機能は単独で動作するわけではなく、イヤホンに既に搭載されているノイズキャンセリング機能や、前方の音に焦点を当てるビームフォーミング技術とも連携する。つまり、既存のハードウェアの音声収集設計を補聴機能のために活用する形だ。
現時点でSamsungは正式な発売日程や対応する全市場のリストを公表していない。
