今回のニュースで本当に注目すべきなのは「どのアーティストが参加するか」ではなく、「まだ何も明らかになっていない」という点だ。Spotifyはユーザーが楽曲のAIカバーやリミックスを生成できる有料機能を開発中で、今回新たに手を組んだのがインディー系音楽出版社Kobalt。所属アーティストにはPhoebe Bridgersからポストパンクバンドのイドルズ（IDLES）まで幅広く名を連ねる。これに先立ち、Spotifyはすでにユニバーサルミュージックグループ（Universal Music Group）とも同様の契約を締結している。2つのライセンス契約が積み重なる様子は、じわじわと進行する将棋の一局のようにも見えるが、盤面の中心にあるはずの最も重要な駒——つまりこのツールが実際に作り出す「音」——は、今のところ誰も聞いたことがない。

仕組みはこうだ。Kobalt所属のアーティストは参加するかどうかを選ぶことができ、同意した場合、ファンは「AI-powered creative tools」を通じて楽曲をリミックスしたりカバーとして作り直したりできるようになる。これはオプトイン方式であり、全面解禁ではない。Spotify側は、この機能が「新たな収益源を開き、新しい発見の形をもたらす」と説明している。一方Kobaltのローラン・ユベールCEOは、所属アーティストが「こうした新機能がもたらす創作の機会から直接恩恵を受けることになる」と述べている。両者の発言はいずれも同じ物語に収束する——これはAIによる楽曲の盗用ではなく、AIがアーティストの収入を後押しする取り組みだ、という主張だ。

今年5月、記者のAnna Nicolaou氏はSNS上でユニバーサルミュージックとの契約について、より率直な表現で言及していた。サブスクリプション会員は追加料金を払うことでAIカバーやリミックスを生成できるようになるが、その前提は原曲アーティストの同意であり、これはアーティストがより多くのロイヤリティを得られる仕組みとして打ち出されている、というものだ。今回のKobaltの参加は、同じロジックをメジャーレーベルからインディー系音楽出版の世界へと拡張したことを意味する。

とはいえ現時点では、事態は「契約は締結済み、製品は未登場」の段階にとどまっている。この機能はPremium会員向けの追加課金オプションになる見込みだが、正確な価格は未定で、リリース時期も公表されていない。このツールで実際に作られたカバーやリミックスがどんな仕上がりになるのかを聞いた人は誰もおらず、デモ音源が流出したこともない。ネット上のあらゆる素材を無差別に集めて学習させるSunoのようなやり方と比べれば、Spotifyのこのシステムは少なくとも正式なライセンスの上に成り立っている——これが今のところ唯一、Spotifyが胸を張って主張できる違いだ。

視点を変えれば、もし本当の違いが「ライセンスを取得しているかどうか」だけなのだとしたら、AIが生成したカバーと、正式に許諾を得た生身の歌手が録音したカバーとの間に、聴感や意味の面でどれほどの違いが残るのだろうか。この問いに対する答えは今のところなく、Spotifyもリリース時期についてはまだ何も示していない。