2005年、『We Have Sound』でPitchforkから7.6点を獲得し、楽曲が『The OC』や『GTA IV』のサウンドトラックに使われたTom Vek。ここ数年、彼にはもう一つの顔がある——音楽プレーヤーの起業家だ。2020年からSleevenoteというデバイスの構想を練り始めた彼のインスピレーションは、アナログ盤のパッケージから来ている。ジャケットアートやライナーノーツの質感を、デジタル音楽の聴覚体験以外の視覚体験として、もう一度取り戻したいという想いだった。

最初の試作機はうまくいかなかった。正方形のスクリーンというパーツ自体が入手困難で、完成した本体は7インチシングルレコードほどのサイズになったものの、より分厚く重く、「携帯できる」とは言い難いものだった。現行の新バージョンはサイズが小型化され、価格も下がっている。Day One Editionは残りわずかで、価格349ドルにて販売継続中だ。彼がSleevenoteに込めたエレベーターピッチは「音楽界のKindle」——ただし本人は電子書籍自体をあまり信用していない。理由はシンプルで、多くの人は一度に一冊しか本を読まないが、音楽コレクションは常にすべての曲を持ち歩くもの。デジタル化の意味はまったく異なる、というわけだ。

嫌いなのはオフラインではなく、レトロそのもの

Tom Vekがインタビューで名指しで批判したのは、ここ数年流行しているレトロ調のCDプレーヤーやカセットプレーヤーというテックトレンドだ。大衆が自分だけのオフライン音楽体験を求めていること自体は間違っていないとしながらも、「私は新しいアイデアが見たい」と語る。特にこだわっているのはデジタル音楽の購入という行為で、理由は現実的だ——ミュージシャンにとって、デジタルダウンロードを一つ購入することは、中古CDを買うよりもはるかに支援効果が高く、お金が本当にクリエイターの懐に入るからだという。カセットについては、率直に「音質がひどかった」とはっきり記憶していると語った。

彼が望まないのは、次の世代がレトロループに閉じ込められること、あるいは大手テック企業のサブスクリプション型ロジックに縛られることだ。彼が見たいのは、しっかりと考え抜かれた、この時代だからこそ生まれ得る独立系テックプロダクトだという。それこそがSleevenoteの立ち位置でもある——外見はアナログ盤時代のパッケージ美学を借りながら、その本質はリスナーを「お金を払って手に入れる、時間で刻まれた所有」というデジタル音楽消費の習慣へと再び導くことにある。

Sleevenoteは現時点で台湾・アジア市場での販売情報は未定。Day One Editionはアメリカにて349ドルの限定販売のみとなっている。