何かを得るためではなく、何かを起こさせないために金を払う――これはトランプ政権が洋上風力発電をめぐって同じロジックを使った5回目のケースだ。今回の相手はドイツのエネルギー企業RWEで、取引額は12億ドル超。全額が内務省を通じた納税者資金であり、その見返りとしてニューヨーク州、カリフォルニア州、ルイジアナ州の3地域における洋上風力発電のリース契約がすべて取り消された。
資金の流れを見ると興味深い。RWEは9億ドルを投じて、オーストラリアのWoodside Energyが主導するルイジアナ州の液化天然ガス（LNG）プロジェクトの16%株式を取得することに同意した。残りの3億ドルは、全米15カ所に建設予定のピーカー発電所（peaker plants）向けパイプライン整備に充てられる。Woodside Energyは無関係な存在ではない。同社は以前から「トランプ政権は我々の産業を支持している」と公言しており、同社の最高執行責任者Daniel Kalms氏も最近、メキシコ湾を「アメリカ湾」（Gulf of America）と呼ぶようになっている――この呼び方は通常、特定の人物に向けて使われるものだ。
時系列を振り返ると、RWEはもともとバイデン政権下でニューヨーク州のリース契約に約11億ドルを、カリフォルニア州とルイジアナ州のリース契約に約1億6300万ドルを投じていた。インフレ調整を加味すれば、今回の1億2200万ドルの「和解基金」（RWEの声明での表現）はRWEにとって損な取引ではなく、むしろこの流れに乗じて資金を現金化し、方向転換したとも言える。RWE側は、この和解によって「確実に前進できるエネルギー事業に資源を投じられる」とコメント。内務長官Doug Burgum氏は「国家のエネルギー安全保障を強化する自発的な投資」だと評価した。
下院議員のMike Levin氏はSNS上で計算を示し、トランプ政権はこれまでに、電気料金を下げられたはずの洋上風力プロジェクトを取り消すためだけに、合計40億ドルを費やしてきたと指摘した。つまり政府は、電力をわざと系統から排除するために金を払い、その結果、電気料金は高止まりしたままになっている――そしてこれが、今回の取引を除けば、5件目となる同種の「撤退させるための支払い」協定だ。
風車嫌いの発端は、スコットランドで負けた訴訟
トランプ氏の風力発電機に対する敵意は今に始まったことではない。彼は長年「windmill(風車)」という呼び方を使い続け、風力発電機がガンを引き起こす、クジラを「狂わせる」、クジラが「前例のない数」で死んでいる原因になっている、などと発言してきた。さらに蓄電システムについても「風が吹かなければ、今夜テレビは見られない」といった誤った発言をしたこともある。報道によれば、この敵意の源はスコットランドでの訴訟にあるとされる。当時、彼が所有するゴルフ場の沖合に洋上風力発電所が建設されることになり、彼はこれを阻止しようと訴訟を起こしたが、敗訴した。
同時に、トランプ政権はすでに約11億ドルを石炭エネルギー事業の支援に投じており、「政治的な取り巻きへの利益供与」だとの批判も出ている。そして今回RWEが投資先を転じたLNG産業自体も、決してクリーンな実績を持つわけではない。環境誠実プロジェクト（Environmental Integrity Project）が昨年末に発表した報告書によれば、米国内で全面稼働しているLNG施設はすべて連邦の汚染排出規制に違反した経験があり、その中には水域への有害物質の違法排出量超過も含まれているという。
なお、RWEとの和解協定の具体的な締結日や、今後の実施スケジュールについては、現時点で明らかにされていない。
