트럼프가 바지를 발목까지 내린 채 두 손으로 에미상 트로피를 안고 있는 모습 — 이것이 《South Park》 공식 인스타그램이 수상 당일 밤 올린 이미지다. 문구는 단 한 줄, "드디어 당신의 에미상을 받았네요"였다.
《South Park》이 이번에 받은 것은 '우수 애니메이션 프로그램' 상으로, 공식 게시물에는 "Trey Parker, Matt Stone 그리고 South Park 팀 전체의 우수 애니메이션 프로그램 에미상 수상을 축하합니다!"라고 적혀 있었다. 하지만 진짜 화제가 된 건 그 조롱 이미지였다. 이 농담은 트럼프 본인과 에미상 사이의 오래된 앙금을 겨냥한 것이다. 그는 《The Apprentice》로 2004년과 2005년 '우수 리얼리티 경쟁 프로그램' 부문 후보에 올랐지만 두 번 다 수상하지 못했다.
이번이 《South Park》이 트럼프를 저격한 첫 사례는 아니다. 최근 시즌들에서는 줄곧 이 미국 대통령을 겨냥해, 그가 사탄과 연애를 하거나 "사이즈가 미니"라고 놀림받거나 부통령 J.D. Vance와 관계를 맺는 등의 에피소드를 배치해왔다. Paramount+ 영국판에 공개된 에피소드들에서는 이런 설정이 거의 고정 레퍼토리가 됐다.
Trey Parker는 최근 인터뷰에서 이 '트럼프를 계속 저격하는' 원동력이 사실 반격 심리에서 시작됐다고 밝혔다. 그는 《The Hollywood Reporter》와의 인터뷰에서 이렇게 회상했다. "원래는 첫 화에서 그를 한 번 세게 조지고 끝낼 생각이었어요. 그런데 '지금 누가 누구를 괴롭히는 거냐'는 상황이 되면서, 아주 유치한 농담이 되어버렸죠. 우리는 멈추지 않을 거고, 매회 계속할 거라는 거요." 그는 이어서 말했다. "모두가 '됐어, 이제 그만할 때 됐어'라고 말해도 우리는 '아니, 우리는 안 그만둬, 계속할 거야'라고 할 거예요 — 그게 결국 그 자체로 하나의 개그가 되어버린 거죠."
백악관은 작년 7월 이에 대해 "이 프로그램은 20년 넘게 시대에 뒤떨어져 있다"고 공개적으로 응수한 바 있다. Parker와 Stone의 말에 따르면, 바로 이 발언이 그들이 계속 이어가기로 결심한 계기가 됐다고 한다.
트럼프를 극에 계속 등장시키는 이유에 대해, Parker는 《The New York Times》와의 인터뷰에서 또 다른 설명을 내놓았다. "우리가 아주 정치적으로 변한 게 아니라, 정치가 대중문화가 된 거예요." 그는 이렇게 덧붙였다. "실제 정부든, 아니면 팟캐스트, 틱톡, 유튜브든, 눈에 보이는 곳마다 온통 정치예요. 왜냐하면 그건 더 이상 단순한 정치가 아니라, 그 자체로 대중문화이기 때문이죠."
