แผ่นโลหะขนาดเท่าไพ่หนึ่งใบ แปะติดฝาหลัง MacBook ได้ด้วยแหวนแม่เหล็กแบบ MagSafe ที่ฝังมาในตัว นี่ไม่ใช่ขาตั้งมือถือ แต่คือ Disk Pro 2 ผลิตภัณฑ์ล่าสุดจาก Sharge ซึ่งเป็นทั้ง SSD external enclosure และ dock แปลง USB-C เป็น 4K HDMI ในตัวเดียว Sean Hollister บรรณาธิการอาวุโสของ The Verge ที่ใช้งานมาหลายวันให้ความเห็นตรงไปตรงมาว่า นี่คือผลิตภัณฑ์รุ่นแรกของ Sharge ที่เขายอมใส่ไว้ในกระเป๋าพกติดตัว
ที่ต้องเน้นว่า "รุ่นแรก" เพราะสามรุ่นก่อนหน้านี้ล้วนมีจุดอ่อนชัดเจน Disk รุ่นแรกเป็น dongle ที่เทอะทะและมีพัดลมในตัวที่ดังเกินเหตุ ส่วน Disk Plus ชูจุดขายเรื่องบางเบาด้วยระบบแม่เหล็ก แต่จริงๆ แล้วแหวนแม่เหล็กเป็นแผ่นแปะติดภายนอก ทำให้ตัวเครื่องกลับหนาขึ้นแทน ขณะที่ Disk Pro รุ่นแรกมีพอร์ตชาร์จเล็กจนสายชาร์จส่วนใหญ่เสียบไม่เข้า และปุ่มเปิด-ปิดยังตัดไฟกลางคันขณะกำลังถ่ายโอนข้อมูลอีกด้วย เมื่อเรียงสามรุ่นมาดูต่อกัน เหมือนเป็นการบ้านชิ้นเดียวที่ถูกตีกลับให้แก้ใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สายเดียว ต่อได้สตอเรจสี่แบบ
สเปกของ Disk Pro 2 อัดแน่นมาก มีทั้งเอาต์พุต HDMI 2.1 รองรับ 4K 144Hz หนึ่งพอร์ต, พอร์ต USB-A 5Gbps หนึ่งพอร์ต, เครื่องอ่านการ์ด SD และ microSD รวมถึงระบบชาร์จผ่าน USB-C PD และมีช่องใส่ SSD แบบ M.2 2280 ขนาดสูงสุด 8TB (หรือขนาดเล็กกว่าอย่าง 2242, 2230) Hollister ใช้สายเพียงเส้นเดียวต่อกับ MacBook Pro ก็สามารถดึงจอภายนอกที่สอง สตอเรจสี่แหล่ง (SSD, USB flash drive, SD, microSD) ออกมาพร้อมกัน แถมยังส่งผ่านไฟชาร์จ USB-C PD ได้ถึง 80W เมื่อต่อกับสมาร์ทโฟน Android และ iPhone รุ่น USB-C ทั้งสองเครื่องสามารถมองเห็น SSD ในตัวเครื่องได้ และภาพยังส่งออกไปยังจอ HDMI พร้อมกันได้ด้วย ซึ่งสำหรับ iPhone ยังปลดล็อกฟีเจอร์บันทึกวิดีโอ ProRes ที่ความละเอียด 4K60 ได้อีกด้วย ผลทดสอบความเร็วในการเขียนข้อมูลด้วย SSD ระดับเริ่มต้น Lexar NM710 ขนาด 1TB ทดสอบด้วยไฟล์ขนาดใหญ่ 100GB และ 195GB ได้ความเร็วเฉลี่ยประมาณ 700MB ต่อวินาที ซึ่งเทียบไม่ได้กับกล่องต่อพ่วงระดับ 40Gbps หรือ 80Gbps ในปัจจุบัน แต่สำหรับผลิตภัณฑ์ที่ทำหน้าที่เป็น HDMI dock ไปด้วยในตัว ถือว่าไม่ได้แย่
เรื่องพัดลมกลับเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจในทางตรงข้าม เมื่อเปิดพัดลมทำงานเต็มความเร็ว การถ่ายโอนไฟล์ 195GB ใช้เวลา 4 นาที 55 วินาที ส่วนตอนปิดพัดลมใช้เวลา 5 นาที 5 วินาที ต่างกันแค่ 10 วินาทีเท่านั้น ความแตกต่างที่แท้จริงอยู่ที่ตอนหยิบตัวเครื่องขึ้นมาหลังถ่ายโอนเสร็จ เพราะตอนปิดพัดลม ขอบโลหะร้อนจนแทบจับไม่ได้เลย
การออกแบบให้กินไฟต่ำก็มีข้อแลกเปลี่ยนเช่นกัน คราวนี้ Sharge ออกขายพร้อมกันสองรุ่น: รุ่น "Ultra" ที่ต้องการไฟขั้นต่ำ 1.5W ในโหมดสแตนด์บาย รองรับ 4K144/HDMI 2.1 และรุ่น "Lite" ที่ต้องการไฟ 5W รองรับแค่ 4K60/HDMI 2.0 Leo H. ผู้จัดการฝ่ายการตลาดของ Sharge อธิบายให้ Hollister ฟังว่า เพื่อให้รุ่น Ultra กินไฟต่ำได้ ตัวเครื่องจะจ่ายไฟให้ SSD ที่เชื่อมต่ออยู่ได้สูงสุดเพียง 3W เท่านั้น ซึ่งในการทดสอบ Lexar NM710 ตอนเขียนข้อมูลใช้ไฟเกินตัวเลขนี้ ทำให้ในตอนแรก Hollister เจอปัญหา Disk Pro 2 ดับตัดไฟเองทันทีขณะบันทึก ProRes บน iPhone 15 Pro หรือถ่ายโอนไฟล์ขนาดใหญ่บน Galaxy S25 ทางแก้ก็ไม่ยาก แค่ต่อพาวเวอร์แบงก์หรือที่ชาร์จ USB-C เพิ่มเข้าไปที่ Disk Pro 2 หลังจากนั้นก็บันทึกวิดีโอ 4K60 ProRes ต่อเนื่องนานกว่า 5 นาทีได้โดยไม่มีปัญหาอีกเลย
ทั้ง Nintendo Switch และ Switch 2 สามารถส่งภาพผ่าน dock ตัวนี้ได้ แต่ Switch 2 ค่อนข้างเลือกมากกว่าเรื่องการตรวจจับแหล่งจ่ายไฟภายนอก ตอนนี้ Sharge แนะนำว่าต้องต่อกับที่ชาร์จ USB-C PD อย่างน้อย 85W ขึ้นไปถึงจะเข้าโหมด dock ได้ ซึ่งเฟิร์มแวร์ยังอยู่ระหว่างการปรับปรุง ก่อนที่ภาพจะขึ้นก็ยังมีอาการดีเลย์ให้เห็นชัด ซึ่งคล้ายกับ dock จากค่ายอื่นๆ ทั่วไป ส่วนเครื่องเล่นเกมพกพาแบบ PC อย่าง Steam Deck แม้จะรันได้ถึง 4K144/4K120 และรองรับ HDR แต่เมื่อต่อผ่าน Disk Pro 2 ตัว Steam Deck จะขึ้นแจ้งว่าจอที่เชื่อมต่ออยู่ "ไม่รองรับ VRR" นอกจากนี้ Hollister ยังทดสอบต่อ USB hub เพิ่มเติมเพื่อเชื่อมเมาส์ คีย์บอร์ด หูฟัง จอภาพ และกล้อง ต่อเนื่องกันหลายวัน โดยรวมทำงานได้เสถียร มีเพียงจอที่บางครั้ง (ประมาณวันละครั้ง) จะดับไปสักสิบกว่าวินาที
ปัญหาด้านฮาร์ดแวร์ที่ควรแก้ไขในครั้งนี้แทบจะถูกจัดการครบทุกจุด สายเปลี่ยนมาเป็นแบบถอดได้ แหวนแม่เหล็กฝังในตัวเครื่องโดยตรง พอร์ต USB ไม่จมลึกจนเสียบยากอีกต่อไป พัดลมค่าเริ่มต้นเงียบและสามารถปิดได้ทั้งหมด ปุ่มเปิด-ปิดจะไม่ตัดไฟระหว่างการถ่ายโอนข้อมูลอีกแล้ว ตัวเครื่องยังเว้นทางระบายความร้อนไว้กว้างขึ้นด้วย ช่องใส่ SSD รองรับการเปลี่ยนเองได้ เพียงแต่ตอนนี้ยังต้องใช้น็อตยึด Hollister มองว่าถ้าทำให้ถอดประกอบได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือจะดียิ่งขึ้นไปอีก
Disk Pro 2 Ultra วางขายบน Kickstarter แล้วในราคาพิเศษช่วง early bird ที่ 75 ดอลลาร์สหรัฐ ราคาขายปลีกจริงอยู่ที่ 89 ดอลลาร์สหรัฐ บทความนี้ไม่ได้ระบุว่าจะวางขายในไต้หวันหรือไม่ หรือราคาขายในพื้นที่เป็นเท่าไร และโปรเจกต์บน Kickstarter เองก็มีความเสี่ยงเรื่องการจัดส่งตามปกติที่พบได้ทั่วไป แต่ประวัติการจัดส่งของ Sharge ในโปรเจกต์ระดมทุนที่ผ่านมาได้รับการประเมินไม่แย่นัก
