จุดเริ่มต้นเส้นทางอาชีพของ Hayden Chuang ผู้ก่อตั้ง SLOWAVE ไม่ได้อยู่ในวงการอาหารและเครื่องดื่ม แต่เป็นการออกแบบเสื้อผ้า ก่อนเดินทางไปศึกษาด้านการจัดการแฟชั่นที่สหราชอาณาจักร และเมื่อกลับมาไต้หวันก็เคยทำงานด้านแฟชั่นและการตลาดมาก่อน พื้นฐานนี้ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับการที่เขาหันมาจับงานหมักสุราในปัจจุบัน แต่กลับส่งผลต่อความไวในการเลือกวัตถุดิบและการตั้งชื่อผลิตภัณฑ์ของเขา ในช่วงแรก SLOWAVE เคยทดลองใช้วัตถุดิบอย่างชาไต้หวันในการผลิตเบียร์ และร่วมมือกับร้านอาหารเปิดตัวผลิตภัณฑ์ การทดลองในช่วงนี้ได้ปูทางไปสู่การหันมาหมักจากธัญพืชในลำดับถัดมา
Hayden Chuang เปลี่ยนเส้นทางจากพื้นฐานการออกแบบแฟชั่นสู่การหมักสุรา ก่อตั้ง SLOWAVE ภาพ: SLOWAVE ทีมงานเคยทดลองใช้ธัญพืชอย่างข้าวฟ่างหวาน (sorghum) ก่อนจะตัดสินใจเลือกข้าวฟ่างไทย (millet) เป็นวัตถุดิบหลักในการหมัก Hayden ตั้งชื่อสุราที่หมักจากข้าวฟ่างไทยใหม่ว่า “ซกจิ่ว” (粟酒) โดยมีจุดประสงค์เพื่อลดภาพจำแบบเดิมที่สังคมไต้หวันมีต่อ “เหล้าข้าวฟ่างไทย” กลยุทธ์การตั้งชื่อนี้ในตัวมันเองก็คือแนวคิดด้านแบรนด์ โดยหวังให้ผู้อ่านเริ่มต้นทำความเข้าใจผลิตภัณฑ์จากวัตถุดิบข้าวฟ่างไทย ตัวสุราแต่ละรุ่น และวิธีจับคู่กับอาหาร แทนที่จะหยุดอยู่แค่การจัดประเภทแบบเดิม
เครื่องดื่มหมักจากข้าวฟ่างของ SLOWAVE ภาพ: SLOWAVE เหล้าข้าวฟ่างไทยทั้งสามรุ่นออกแบบมาจากอาหารอย่างไร? ปัจจุบันแบรนด์เปิดตัวเหล้าข้าวฟ่างไทยสามรุ่น ได้แก่ Yun Liu, Xun Xiang และ Yun Xiang (韞橡) โดยการออกแบบผลิตภัณฑ์เริ่มต้นจากอาหารสมมติหนึ่งจาน การตั้งค่านี้เป็นแนวทางหนึ่งในการทำความเข้าใจสุราแต่ละรุ่น นอกจากวัตถุดิบธัญพืชแล้ว ยังต้องดูด้วยว่าสุรารุ่นนั้นจับคู่กับอาหารประเภทใด และมีบทบาทอย่างไรในลำดับการเสิร์ฟอาหาร อย่างไรก็ตาม ชื่อแบรนด์และการออกแบบการจับคู่อาหารเพียงอย่างเดียว ไม่สามารถใช้สรุปได้ว่าแตกต่างจากเหล้าข้าวฟ่างไทยยี่ห้ออื่นในขั้นตอนการหมักหรือการกลั่นอย่างไร
ปัจจุบัน SLOWAVE เปิดตัวเหล้าข้าวฟ่างไทยที่หมักจากข้าวฟ่างไทยรวมทั้งหมดสามรุ่น ภาพ: SLOWAVE เหล้าข้าวฟ่างไทยทั้งสามรุ่นเหมาะกับอาหารประเภทใดบ้าง? จากกรณีการจับคู่จริงที่ร่วมมือกับร้านอาหารในปัจจุบัน สามารถเห็นทิศทางรสชาติของเหล้าข้าวฟ่างไทยทั้งสามรุ่นได้ เชฟ Xavier Yeung แห่ง La Vie by Thomas Bühner เคยนำเหล้ารุ่น Yun Xiang (韞橡) จับคู่กับคางปลาทูน่าย่างซอส พริกไทยเขียว และข้าวสเปลต์ นำเสนอความสมดุลระหว่างตัวสุรากับรสชาติซอสย่างที่เข้มข้น ที่ร้าน Chuan Ya ซึ่งตั้งอยู่ใน Breeze Nanshan บาร์เทนเดอร์ Charlotte เคยนำ Yun Xiang จับคู่กับม้วนเนื้อวากิวสอดไส้หอยเป๋าฮื้อราดซอสสไตล์เสฉวน ปัจจุบันเปลี่ยนมาจับคู่ Xun Xiang กับไอศกรีมชีสเฮเซลนัทแทน แสดงให้เห็นว่าไม่ว่าจะเป็นสุรารุ่นเดียวกันหรือต่างรุ่น ก็สามารถตอบโจทย์เมนูทั้งแนวหวานและเค็มได้หลากหลาย
เชฟ Xavier Yeung แห่ง La Vie by Thomas Bühner ภาพ: SLOWAVE เชฟ Lee Yi-yen แห่ง Hosu ใช้เหล้ารุ่น Yun Liu จับคู่กับเนื้อวัวไต้หวันแบบสั่งเพิ่มได้ และเมนูใหม่ไก่อำพันหิมะ ซึ่งเป็นแนวทางการตีความที่เน้นวัตถุดิบท้องถิ่นไต้หวัน แม้เหล้าข้าวฟ่างไทยทั้งสามรุ่นจะใช้ข้าวฟ่างไทยเป็นฐานเดียวกัน แต่ผ่านความร่วมมือกับเชฟแต่ละคน ก็นำเสนอทิศทางรสชาติที่แตกต่างกันออกไป สะท้อนให้เห็นว่า SLOWAVE ได้เปิดพื้นที่ความยืดหยุ่นในการสนทนากับอาหารไว้ตั้งแต่ขั้นตอนออกแบบผลิตภัณฑ์
เหล้ารุ่น Yun Xiang เคยถูกเชฟจาก La Vie นำมาจับคู่กับเมนูคางปลาทูน่าย่างซอสและอื่น ๆ ภาพ: SLOWAVE ภาพการจับคู่อาหารและเครื่องดื่ม SLOWAVE ของ Chuan Ya ภาพ: SLOWAVE ปัจจุบันซื้อเหล้าข้าวฟ่างไทยของ SLOWAVE ได้จากช่องทางใดบ้าง? จากข้อมูลปัจจุบัน SLOWAVE ยังไม่เปิดช่องทางขายปลีกทั่วไป เหล้าข้าวฟ่างไทยจำหน่ายผ่านร้านอาหารที่ร่วมมือเท่านั้น ได้แก่ La Vie by Thomas Bühner, Chuan Ya และ Hosu ที่ร้าน Chuan Ya เคยมีลูกค้าต่างชาติหลังจากได้ชิมแล้วซื้อเหล้าข้าวฟ่างไทยของ SLOWAVE โดยตรงจากร้าน แสดงให้เห็นว่ารูปแบบการขายผ่านช่องทางร้านอาหารนี้มีอยู่จริง แต่ปัจจุบันยังจำกัดอยู่เฉพาะในขอบเขตร้านอาหารที่ร่วมมือ ยังไม่พัฒนาไปสู่ช่องทางขายปลีกที่เป็นอิสระ
เชฟ Ian Lee แห่ง Hosu ภาพ: SLOWAVE เหล้ารุ่น Yun Liu ที่ร้าน Hosu จับคู่กับเนื้อวัวไต้หวันและเมนูไก่อำพันหิมะ ภาพ: SLOWAVE ทางแบรนด์ยังเอ่ยถึงการเพิ่มการใช้ข้าวฟ่างไทยที่ปลูกในประเทศ โดยซานตี้เหมิน (山地門) ในผิงตง เป็นหนึ่งในแหล่งที่มาของวัตถุดิบ ข้อมูลนี้ช่วยให้ผู้อ่านเชื่อมโยงผลิตภัณฑ์ วัตถุดิบ และสถานที่เข้าด้วยกันได้ แต่สิ่งที่ยืนยันได้ในขณะนี้คือ “หนึ่งในแหล่งที่มา” เท่านั้น ไม่ควรเขียนต่อไปว่าสุราทุกรุ่นหรือวัตถุดิบทั้งหมดมาจากแหล่งปลูกเดียวกัน
