สิ่งที่น่าสนใจที่สุดในข่าวนี้ไม่ใช่ "ศิลปินคนไหน" แต่คือ "อะไรที่ยังไม่มี" ต่างหาก Spotify กำลังพัฒนาฟีเจอร์แบบเสียเงินที่ให้ผู้ใช้สร้างเพลงคัฟเวอร์และรีมิกซ์ด้วย AI โดยพันธมิตรรายล่าสุดที่ปิดดีลได้คือ Kobalt ค่ายเพลงอินดี้ที่มีศิลปินในสังกัดตั้งแต่ Phoebe Bridgers ไปจนถึงวงโพสต์พังก์อย่าง IDLES ก่อนหน้านี้ Spotify ได้เซ็นสัญญาลักษณะเดียวกันกับ Universal Music Group ไปแล้ว เมื่อดีลทั้งสองมาซ้อนกัน ก็ดูเหมือนเกมหมากรุกที่กำลังค่อยๆ เดินไปทีละตา แต่ตัวหมากที่สำคัญที่สุดตรงกลางกระดาน — นั่นคือเสียงที่เครื่องมือนี้สร้างออกมาจริงๆ — ตอนนี้ยังไม่มีใครได้ยินเลยแม้แต่คนเดียว
หลักการทำงานคือแบบนี้: ศิลปินในสังกัด Kobalt สามารถเลือกได้ว่าจะเข้าร่วมหรือไม่ เมื่อยินยอมแล้ว แฟนเพลงก็จะสามารถใช้ "AI-powered creative tools" นี้นำเพลงของพวกเขาไปรีมิกซ์หรือคัฟเวอร์ใหม่ได้ ระบบนี้เป็นแบบ opt-in ไม่ใช่การเปิดให้ใช้แบบไม่มีข้อจำกัด ทาง Spotify ให้เหตุผลอย่างเป็นทางการว่าฟีเจอร์นี้จะ "เปิดช่องทางรายได้เพิ่มเติม และสร้างวิธีการค้นพบเพลงแบบใหม่" ขณะที่ Laurent Hubert ซีอีโอของ Kobalt กล่าวว่าศิลปินในสังกัดจะ "ได้ประโยชน์โดยตรงจากโอกาสสร้างสรรค์ผลงานที่มาพร้อมกับฟีเจอร์ใหม่เหล่านี้" ทั้งสองประโยคชี้ไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือ นี่ไม่ใช่การที่ AI ขโมยเพลง แต่เป็น AI ที่ช่วยให้ศิลปินทำเงิน
เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา นักข่าว Anna Nicolaou พูดถึงดีลกับ Universal Music Group บนโซเชียลมีเดียด้วยถ้อยคำที่ตรงไปตรงมากว่านี้ — สมาชิกต้องจ่ายเงินเพิ่มเพื่อสร้างเพลงคัฟเวอร์และรีมิกซ์ด้วย AI โดยมีเงื่อนไขว่าศิลปินเจ้าของเพลงต้องยินยอมก่อน และเรื่องนี้ถูกนำเสนอในฐานะวิธีที่จะช่วยให้ศิลปินได้รับค่าลิขสิทธิ์เพิ่มขึ้น การที่ Kobalt เข้าร่วมในครั้งนี้ก็เท่ากับเป็นการขยายตรรกะเดียวกันนี้ จากค่ายเพลงใหญ่ไปสู่ระบบสำนักพิมพ์เพลงอินดี้
แต่ทั้งหมดนี้ตอนนี้ยังอยู่ในขั้น "เซ็นสัญญาแล้ว แต่ผลิตภัณฑ์ยังไม่ปรากฏ" ฟีเจอร์นี้จะเป็นตัวเลือกเสียเงินเพิ่มสำหรับสมาชิก Premium โดยราคาที่แน่ชัดยังไม่ได้กำหนด และวันเปิดตัวก็ยังไม่มีการประกาศ ยังไม่มีใครได้ยินว่าเพลงคัฟเวอร์หรือรีมิกซ์ที่สร้างด้วยเครื่องมือนี้มีโทนเสียงแบบไหน และก็ยังไม่มีไฟล์เสียงตัวอย่างใดหลุดออกมาให้ฟัง เมื่อเทียบกับ Suno ที่ใช้วิธีดึงข้อมูลจากทั่วอินเทอร์เน็ตมาเทรนโมเดลโดยตรง ระบบของ Spotify อย่างน้อยก็สร้างอยู่บนพื้นฐานของการได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นจุดต่างเพียงอย่างเดียวที่พวกเขาสามารถหยิบยกขึ้นมาพูดได้ในตอนนี้
ถ้ามองอีกมุมหนึ่ง หากความแตกต่างที่แท้จริงมีเพียงแค่ "ได้รับอนุญาตหรือไม่" แล้วเพลงคัฟเวอร์ที่สร้างด้วย AI กับเพลงคัฟเวอร์ที่นักร้องตัวจริงบันทึกเสียงหลังได้รับอนุญาตแล้ว จะยังเหลือความแตกต่างในแง่ความรู้สึกและความหมายมากน้อยแค่ไหน คำถามนี้ยังไม่มีคำตอบในตอนนี้ และ Spotify เองก็ยังไม่ได้ให้กำหนดเวลาเปิดตัวที่ชัดเจนเช่นกัน
