คืนวันที่ 14 สิงหาคม Waymo ประกาศข่าวนี้ผ่านทาง Twitter ก่อนใคร นั่นคือคณะกรรมการสาธารณูปโภคแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย (CPUC) ได้อนุมัติให้ขยายพื้นที่บริการรถขับเคลื่อนอัตโนมัติรับส่งผู้โดยสารแล้ว ขณะที่หน้าเว็บทางการยังไม่ได้อัปเดตข้อมูลนี้ในตอนนั้น ทำให้ประกาศของบริษัทเองกลับวิ่งนำหน้าไปก่อน ช่วงเวลาที่คั่นอยู่ตรงกลางนี้ นับตั้งแต่ยื่นคำร้องเมื่อเดือนมกราคมปีนี้ ผ่านการระงับการพิจารณาไปพักหนึ่งระหว่างทาง จนกระทั่งมาได้รับการอนุมัติในเดือนสิงหาคม
การอนุมัติครั้งนี้ครอบคลุม 18 เขตทั้งในภาคเหนือและภาคใต้ของแคลิฟอร์เนีย ได้แก่ Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma, Yolo, Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego และ Ventura โดย Sacramento และ San Diego ถูกบรรจุเข้าเป็นพื้นที่บริการเป็นครั้งแรก ส่วน Bay Area และ Los Angeles นั้นเป็นการขยายพื้นที่บริการเดิมที่มีอยู่แล้ว
Waymo เคยประกาศตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วว่าจะบุกเข้า San Diego และในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ก็เคยพูดถึง Sacramento ว่าอยู่ในแผนงานเช่นกัน การอนุมัติจาก CPUC ครั้งนี้จึงถือเป็นการประทับตรารับรองอย่างเป็นทางการให้กับความตั้งใจที่มีต่อสองเมืองนี้ แต่ในทวีตก็ระบุไว้ชัดเจนว่า "การขยายตัวจะเป็นไปแบบค่อยเป็นค่อยไป และเป็นไปตามกรอบความปลอดภัยของเรา" พูดอีกอย่างคือ การได้ใบผ่านทางครอบคลุม 18 เขต ไม่ได้หมายความว่ากองรถจะปรากฏตัวพร้อมกันในทุกถนน เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา Waymo เคยเผยว่า San Diego จะเป็นหนึ่งในเมืองที่จะทดสอบบริการรับส่งผู้โดยสารแบบ "ไม่มีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยเลย" โดยมีรายชื่อเมืองชุดเดียวกันคือ Denver, Tampa และ Las Vegas ด้วย
ยานพาหนะที่ได้รับการอนุมัติในครั้งนี้ อ้างอิงจากคำขอที่ Waymo ยื่นไว้เมื่อเดือนมกราคม ครอบคลุมทั้งรุ่น Jaguar I-Pace ที่ใช้งานอยู่เดิม และรุ่นใหม่ Ojai ซึ่งเป็น minivan ที่ออกแบบเฉพาะและผลิตโดย Zeekr ค่ายรถจากจีน การที่รถทั้งรุ่นเก่าและรุ่นใหม่ถูกนำมาใช้งานควบคู่กัน ก็สะท้อนในระดับหนึ่งว่าการขยายตัวครั้งนี้ของ Waymo ไม่ใช่แค่การก็อปปี้ฝูงรถเดิมที่มีอยู่ แต่กำลังเตรียมให้ Ojai ได้ปรากฏตัวบนท้องถนนในแคลิฟอร์เนียเป็นวงกว้างมากขึ้น
Engadget ได้ติดต่อไปยัง CPUC เพื่อตรวจสอบรายละเอียดของการตัดสินใจครั้งนี้ แต่ในขณะนี้ยังไม่ได้รับการตอบกลับ
